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Bei den Olympischen Spielen 2012 in London kündigten zwei kanadische Frauenmannschaften ihre Präsenz auf der Weltbühne an.
Die Fußballmannschaft verzeichnete mit Bronze ihr bisher bestes olympisches Ergebnis, während die Basketballmannschaft das Viertelfinale für die beste Platzierung seit 1984 erreichte.
Aber mit dem Pfeil nach oben blieben beide Mannschaften bei Rio 2016 flach, indem sie ihre Ergebnisse von 2012 erreichten.
Und so wurde die Verbesserung im vergangenen Sommer in Tokio 2020 zum Mandat. Für die Fußballmannschaft bedeutete das, die Farbe der Medaille zu ändern. Für das Basketballteam bedeutete es, um einen Platz auf dem Podium zu spielen.
Natürlich hat die Fußballmannschaft ihr Ziel erreicht und Gold gewonnen. Seine nächste Grenze ist ein anhaltender Erfolg außerhalb der Olympischen Spiele, einschließlich bei der derzeit laufenden CONCACAF W-Meisterschaft, die es Anfang dieser Woche mit einem 6: 0-Sieg eröffnete.
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Die Eröffnungssaison der MWBA erreichte ihren Höhepunkt mit einer spannenden Wochenend-Meisterschaft, ein unglaublicher Moment, um die Größe des Frauenbasketballs in den maritimen Provinzen mitzuerleben.
Umgekehrt fiel das Basketballteam zurück und erreichte in Tokio nicht einmal die K.o.-Runde. Die Enttäuschung war der letzte Schlag in einem Sommer voller Siege für Canada Basketball.
Die Veränderung kam schnell. Der Verband trennte sich im September von Cheftrainerin Lisa Thomaidis, nachdem sie acht Jahre in dieser Rolle verbracht hatte. Im Januar wurde der Spanier Victor LaPeña als ihr Nachfolger bekannt gegeben, während Noelle Quinn, Cheftrainerin von Seattle Storm, als Hauptassistentin eintrat.
In der Zwischenzeit investierte Canada Basketball erneut in sein Programm und kündigte die Gründung von Globl Jam an, einem internationalen U23-Turnier, das derzeit im Mattamy Athletic Centre in Toronto stattfindet. Mit der zeitgleichen WNBA-All-Star-Pause wird auch die A-Frauenmannschaft zu einem Trainingslager zusammenkommen, während die Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft anläuft, die im September in Sydney, Australien, beginnt.
Der Zusammenfluss von Ereignissen sollte dazu beitragen, ein geschlosseneres Seniorenteam zu bilden, was besonders nach dem Abgang der Veteranen Miranda Ayim und Kim Gaucher erforderlich ist. Zwei Mitglieder des kanadischen U23-Teams, Aaliyah Edwards und Shaina Pellington, gehörten ebenfalls zum Kader der Olympischen Spiele in Tokio.
Assistentin Carly Clarke, die ihre Rolle während des Trainerwechsels beibehielt, sagte, das Wochenende sei eine Gelegenheit, Lücken auf der Seniorenebene zu schließen.
Außerhalb des Platzes war das Schlagwort, das sowohl Clarke als auch LaPeña bei einer kürzlichen Übung erwähnten, „Zusammenarbeit“.
„Ich glaube einfach, dass Synergie eine reale Sache ist. Und wissen Sie, eins plus eins ist drei, wenn Sie diese Verbindung und Zusammenarbeit und Pflege und Ausrichtung der Teamziele aufbauen“, sagte Clarke.
Zwei Jahre vor Paris baut Kanada seine Talentbasis weiter aus. Edwards, Pellington und Laeticia Amihere (eine Olympionikin, die aus dem U23-Team ausgeschieden ist) sind allesamt Anwärterinnen auf den Abschluss der besten US-College-Programme für die WNBA.
Derzeit sind nur drei Kanadier in der Liga. Bridget Carleton, wohl Kanadas beste Spielerin in Tokio, und Natalie Achonwa, eine dreimalige Olympiateilnehmerin aus London, sind Rollenspieler in einem Minnesota Lynx-Team, das sich langsam von einem schwierigen Saisonstart erholt. Kia Nurse, ein WNBA-All-Star von 2019, plant eine Rückkehr in der zweiten Halbzeit nach der Knieverletzung, die sie sich in den Playoffs der letzten Saison mit dem Phoenix Mercury zugezogen hat.
Nach zwei Globl Jam-Spielen in Toronto steht Kanada mit 2:0 mit Siegen über Belgien und die USA. Wie erwartet hat Edwards in beiden Spielen mit Double-Doubles die Führung übernommen, während Shy Day-Wilson – die Canadian Duke Guard, die ihre Konferenz war Neuling des Jahres – beeindruckt mit einem 18-Punkte-Eröffnungsspiel mit fünf Rebounds.
“[Day-Wilson] ist einer der kleineren Spieler auf dem Parkett. Aber du würdest es nicht wissen. Sie ist wild, sie ist kreativ. Und sie kann etwas für sich selbst erschaffen, etwas für jemand anderen erschaffen und hat keine Angst vor Herausforderungen oder Matchups”, sagte Clarke.
Die Frauen sind heute um 18 Uhr ET gegen Frankreich wieder auf dem Platz. Das Herrenteam startete ebenfalls mit 2:0, nachdem es letzte Nacht gegen die USA (vertreten durch die Baylor University) gewonnen hatte. Sie treffen heute Abend um 21:00 Uhr ET auf Italien. Das Turnier wird durch die Meisterschaftsspiele am Sonntag fortgesetzt.
Für Canada Basketball ist es nur der erste Schritt auf einem neu gepflasterten Weg zum olympischen Podium.
