Mitglieder der ersten offiziellen englischen Frauenmannschaft von 1972 sind wütend, dass sie noch immer nicht mit einer offiziellen Kappe geehrt werden, und fühlen sich verletzt, dass ihre Heldentaten vom Fußballverband vergessen wurden.

Die ursprünglichen Lionesses waren stattdessen gezwungen, nach ihrem ersten Sieg gegen Schottland für ihre eigenen handgefertigten Replik-Caps zu bezahlen, und ein halbes Jahrhundert später haben sie nie eine offizielle bekommen, obwohl der Dachverband sie öffentlich als Wegbereiter im Jahr einer Heim-Europameisterschaft feierte .

Lynda Hale, die in diesem Spiel traf, um Englands zweite Torschützin aller Zeiten zu werden, behauptet, der FA habe ihnen wiederholt das Gefühl gegeben, unterschätzt zu werden, insbesondere dadurch, dass sie keines der Lionesses von 1972 zur Euro 2022 nach England eingeladen hat.

Bei der Europameisterschaft dieses Sommers wurde ein erbittertes Rampenlicht auf England geworfen, und das Team hat mit einem phänomenalen Start reagiert und sich nach einem 1: 0-Sieg gegen Österreich und einem rekordverdächtigen 8: 0-Sieg gegen Norwegen, einen der Turnierfavoriten, aus seiner Gruppe qualifiziert .

„Weil es so populär geworden ist und sie so gut laufen und so viel Publicity bekommen, tut es sehr weh“, sagte Hale ich. „Niemand kennt uns und wir sollen damit angefangen haben.“

Hale, 68, war neben Maggie Kirkland (jetzt Pearce), Sue Buckett und Pat Davies eine von vier Spielerinnen von Southampton Women’s FC, die in Englands erstem Spiel startete und mit den anderen in Kontakt bleibt. „Sie teilen meine Gefühle“, sagte sie.

„In gewisser Weise ist es traurig, dass wir etwas Historisches getan haben, aber niemand kennt uns. Familie und Freunde wissen es, aber ansonsten gibt es überhaupt keine Anerkennung. Ich bezweifle, dass wir welche bekommen hätten, wenn wir die Euros in Southampton nicht gehabt hätten. Sie konnten uns nicht einmal Tickets für unsere eigene Stadt geben.“

England spielt am Freitag sein letztes Gruppenspiel gegen Nordirland im St. Mary’s Stadium. Im Rahmen der Ausrichtung der Euro 2022 hat der FA das Programm „The Heritage“ ins Leben gerufen, um „Geschichten wegweisender Frauen und Mädchen“ aufzuzeichnen und „141 Jahre Frauenfußball zu teilen“. Es umfasst Ausstellungen in allen neun Gastgeberstädten der Euro 2022.

Aber viele der 1972-Löwinnen glauben nicht, dass die FA viel getan hat, um sie überhaupt zu feiern, obwohl sie erfolglos versucht haben, sie per Brief zu erreichen. Aber es ist der 50-jährige offizielle Kappenstupser, der besonders sticht.

Sie schätzen immer noch die von Flo Bilton, einem seit 24 Jahren beim Frauenfußballverband, handgefertigten Replika-Kappen, sind aber der Meinung, dass sie eine offizielle Kappe verdienen.

„Unser größter Kritikpunkt ist, dass wir gerne eine offizielle Kappe von der FA hätten“, sagte Hale. „Es hat sich herausgestellt, dass die Männer, wenn sie zum ersten Mal für England spielen, eine Nummer bekommen, die zeigt, wie viele vor ihnen gespielt haben. In diesem Fall möchten wir auch dies anerkennen. Ich denke, darauf kann man stolz sein. Wir werden als Wegbereiter bezeichnet, aber wir werden nicht anerkannt.“

Der FA lehnte eine Stellungnahme ab, bestand jedoch darauf, dass die Organisation an Plänen arbeite, alle ehemaligen Nationalspieler später in diesem Jahr anzuerkennen und zu feiern, und dass die 1972-Löwinnen ein Schwerpunktbereich werden würden.

Dennoch erklärte Hale, dass das Gefühl, unterschätzt zu werden, über den heutigen Tag hinausgeht. 2019 wurden sie als Teil einer Gruppe von „Legendary Lionesses“ zum Spiel England gegen Deutschland in Wembley eingeladen. Aber sie mussten ihre Reise selbst bezahlen. „Einige Leute sagten, sie könnten nicht kommen, weil sie es sich nicht leisten könnten“, sagte Hale. „Die Spieler leben im ganzen Land.“

Als sie zur Halbzeit an die Seitenlinie durften, wurden sie mit rund 60 ehemaligen englischen Spielern gruppiert. „Sie haben uns nicht in Epochen gesteckt, sie haben niemandem gesagt, wer wir sind. Wir durften den Platz nicht betreten, obwohl der Sieger des Halbzeitwettbewerbs in High Heels auf dem Platz laufen durfte.“

Als Krönung des Ganzen, als die männlichen ehemaligen England-Spieler kurz darauf bei einem Spiel ähnlich gefeiert wurden, „gingen sie direkt auf den Platz und bekamen Schilde in der Mitte. Ich habe es im Fernsehen gesehen, da dachte ich ‘Hallo, jemand darf auf den Platz gehen’. Da ist wieder deine Diskriminierung.“

Hales Ära der Löwinnen beinhaltet einige unglaubliche Geschichten, einschließlich ihrer eigenen. Ihre Onkel brachten ihr bei, einen Ball zu treten, bevor sie laufen konnte, erinnerte sie sich, und im Alter von 12 Jahren wurde sie beim Fußballspielen mit einheimischen Jungen auf Peartree Green in Southampton gesehen.

Das FA-Verbot des Frauenfußballs blieb bestehen, aber in Southampton begannen Unternehmen, Frauenmannschaften zu leiten, und Ligen wurden gegründet. Schon mit 12 Jahren spielte sie mit Erwachsenen für die Reederei Cunard und machte ihre Größe mit ihrer Schnelligkeit und ihrem Talent auf dem rechten Flügel wett.

Als das FA-Verbot 1971 aufgehoben wurde, wurde sie für Prüfungen ausgewählt, um eine der ersten offiziellen englischen Spielerinnen zu werden, und gab ihr Debüt mit 18. „Wir wurden in The Echo erwähnt“, sagte Hale. „Aber erst Jahre später wurde mir klar, welche Auswirkungen das hatte.“

Ihre Erinnerung an das Eröffnungsspiel in England ist verschwommen, aber sie erinnert sich an einen eiskalten Novembertag und ein Spielfeld „wie Beton“ im schottischen Ravenscroft-Stadion. „Da war ein ziemlicher Andrang“

Und Fußball ist seitdem ein Teil ihres Lebens geblieben, neben der Erziehung ihrer Söhne Ben, 32, und Matthew, 34. Als sie sich vom Spielen zurückzog, gründete und leitete Hale mehrere Frauenteams, trainierte Bens Teams, als er aufwuchs, und trainierte dann eine Männer-Fußballmannschaft, die hauptsächlich von den Jungen bevölkert wurde, die sie seit ihrem 11. Lebensjahr kannte.

Sie hat in den letzten 30 Jahren für den Stadtrat von Southampton gearbeitet, um das Fliegenkippen aufzuheben, hat sich aber vom Alter nicht davon abhalten lassen, zu spielen. „Ich spiele immer noch Wanderfußball“, sagte sie. „Ungefähr fünf oder sechs von uns haben für Southampton oder gegnerische Mannschaften gespielt.

„Das hält fit. Manchmal ist es nicht so einfach und man verletzt sich viel schneller, wenn man älter ist. Aber ich liebe Fußball immer noch.“