RORY McILROY verflucht immer noch die Fußballverletzung, die ihn daran gehindert hat, seinen Titel zu verteidigen, als The Open das letzte Mal in St Andrews gespielt wurde.

Aber der Nordiren besteht darauf, dass er es sich nicht erlauben kann, darüber nachzudenken, „dass er entkommen ist“, wenn er versucht, zu verhindern, dass sich seine große Dürre in ein neuntes Jahr erstreckt.

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McIlroy, Favorit für die 150. Open in dieser Woche, galt als der Mann, den es vor ihm in JEDEM Major zu schlagen galt Bänderriss im Sprunggelenk bei einem Kickabout mit Kumpels zurück im Juli 2015.

Das geschah eine Woche, bevor er nach St. Andrews reisen sollte, um einen heißen Lauf fortzusetzen, bei dem er im Vorjahr die Open in Royal Liverpool und die USPGA gewonnen hatte.

Der 33-jährige McIlroy gibt zu, dass die durch diesen Rückschlag verursachte Entlassung das „Gefühl der Unbesiegbarkeit“ beeinträchtigt hat, das er früher bei den Majors hatte. Und er hat eindeutig darum gekämpft, diese Prahlerei wiederzuerlangen.

Dieser USPGA-Sieg 2014 bleibt sein jüngster Major-Sieg, und die Nummer 2 der Welt sagte: „Es hat meinen Schwung bei den Majors sicherlich gestoppt.

„Nach dem, was ich 2014 getan habe, wurde ich beim Masters 2015 Vierter und bin in diesem Jahr bei den US Open gelaufen. Bei vier Majors in Folge habe ich also zwei gewonnen und war bei den anderen nah dran.

„Dieses Gefühl der Unbesiegbarkeit bei den Majors, das Gefühl, mir eine Chance nach der anderen zu geben. Ich möchte nicht sagen, dass es verschwunden ist, aber ich bin immer zu den Majors gegangen und hatte immer das Gefühl, dass ich eine gute Chance hatte.

„Es ist eine Sache der Denkweise, eine Sache des Selbstvertrauens. Vielleicht wurde mein Selbstvertrauen von dieser Episode nur ein wenig geschwächt. Und seitdem verzichte ich ganz bewusst auf das Fußballspielen. Ich will das nicht noch einmal machen. Ich bin stolz darauf, denselben Fehler nicht zweimal zu machen. Ich habe andere Sportarten gespielt, aber nie Fußball.“

Diese freie Woche bedeutet, dass es nun 12 Jahre her ist, seit McIlroy seinen bisher einzigen Open-Auftritt auf dem Old Course hatte – einer seiner Lieblingsstrecken.

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Er schoss in der Eröffnungsrunde einen Streckenrekord von 63, gefolgt von einer 80, bevor er sich erholte und hinter dem Runway-Sieger Louis Oosthuizen den dritten Platz belegte.

Und 13 Monate später feierte McIlroy den ersten seiner vier Major-Triumphe bei den US Open.

McIlroy ist seitdem zurück in St. Andrews und unterstützt seinen Vater beim Pro-Am bei der Dunhill Links Championship.

Aber er kann kaum glauben, dass es so lange her ist, dass er hier um den Claret Jug gekämpft hat.

Er fügte hinzu: „Vor zwölf Jahren, ist es das? Wow! Es macht mich einfach aufgeregt, nach St. Andrews zurückzukehren, um ein Open zu spielen.

„Ich hätte 2015 Titelverteidiger werden sollen. Aber ich kann es nicht so angehen, als hätte ich auf diesem Golfplatz noch etwas zu erledigen. Ich laste sowieso genug Druck auf mir aus, ohne mich selbst noch mehr aufzuerlegen!“

McIlroy konzentriert sich lieber auf die Erinnerungen an die Eröffnung 63 im Jahr 2010.

Er fügte hinzu: „Sie gehört zu meinen besten Runden. St. Andrews war schon immer ein Golfplatz, den ich gut gespielt habe. Ich hatte auf dem Platz immer einen gewissen Komfort.

„So wie ich spiele, habe ich das Gefühl, dass ich so gute Chancen habe, wie ich sie bei einem Open hatte, seit ich mich erinnern kann.

„St. Andrews wird sich diesmal wie die Verteidigung anfühlen, die ich nie hatte. Und dann werde ich hoffentlich 2023 bei Royal Liverpool verteidigen.“