Zion Williamson ist bereit für seine lang erwartete Rückkehr in die NBA in der nächsten Saison, nachdem er die gesamte Saison 2021/22 aufgrund einer Fußverletzung verpasst hat. Der junge Star der New Orleans Pelicans hat nicht die besten Jahre hinter sich, aber jetzt sucht er nach Rache, während er seinem Team dabei hilft, für etwas Größeres als in der letzten Saison zu kämpfen.

Während viele Leute nicht viel von den Pelikanen erwarten, auch wenn Zion zurück ist, wird die ehemalige Nummer 1 der Gesamtwertung den Zweiflern das Gegenteil beweisen. Eine der größten Inspirationen von Zion ist Naruto Uzumaki, die Hauptfigur aus der japanischen Manga-Serie, die viele Fans auf der ganzen Welt viele Jahre lang beeinflusst hat.

Manga und Anime erzählen die Geschichte „eines jungen Ninja, der Anerkennung von seinen Kollegen sucht und davon träumt, der Hokage, der Anführer seines Dorfes, zu werden“.

Vor ein paar Wochen besuchte Zion die San Diego Comic-Con, um über Naruto zu sprechen. Er veröffentlichte ein Paar seiner charakteristischen Schuhe als Hommage an den Anime und widmete kürzlich ein vollständiges Interview, um über seine Liebe zu Naruto und die Bedeutung für sein Leben und seine Karriere zu sprechen.

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NBA-Spieler tragen häufig Turnschuhe, um das, was ihnen wichtig ist, auf den Platz zu tragen. Jayson Tatum von den Boston Celtics schreibt bekanntlich den Namen seines Sohnes Deuce auf jedes Paar Turnschuhe, in denen er spielt. Internationale Spieler werden in Player Editions in den Farben ihres Landes auf den Platz gehen. Für Zion hat die Möglichkeit, diese Schuhe in dieser Saison endlich zu schnüren, eine ähnliche Resonanz. „Von dem, was ich durchgemacht habe, um dorthin zu gelangen, wo ich bin, und von dem, was ich bis heute durchmache“, sagt er, „war Naruto immer da und wird es immer sein.“

Zion sieht einige Ähnlichkeiten zwischen sich und Naruto, insbesondere die Tatsache, dass die Leute ihm nicht den Respekt entgegenbrachten, den sie verdienten, bis sie zeigten, was sie in ihren jeweiligen Bereichen tun konnten.

Das war, als sein Naruto-Fandom etwas Totemischeres wurde. „Eine Zeit lang nahm niemand Naruto ernst“, erklärt er, „und dann ging er hin und trainierte mit [master shinobi] Jiraiya für drei Jahre, richtig? Und er kam mit 16 Jahren zurück, gezähmt.“ Die Handlung erinnert Williamson an die Jahre, in denen er von seinem Stiefvater Lee Anderson trainiert wurde. Er betrachtet Anderson, der ihn unter seine Fittiche nimmt, vielleicht als den wichtigsten Moment seines Lebens.

Anderson sagte Williamson, dass er der beste Spieler des Landes sein könnte, wenn er hart genug arbeite. „Er hat mir immer gesagt, dass, auch wenn ich es noch nicht wusste, eine Zeit kommen würde, in der die Welt mich sehen würde“, sagt Williamson. „Ich habe es eine Weile nicht verstanden. Ich habe ihn immer gefragt, warum er so von mir überzeugt ist.“ Schließlich hatte er hart genug gearbeitet, um es unbestreitbar zu machen: „Sicher genug, ich bin 16 Jahre alt und plötzlich beginnt die ganze Aufmerksamkeit zu kommen. Ich erinnere mich, dass ich dachte, Yo, das ist verrückt. Genau an diesem Punkt passierte es für Naruto und genau an diesem Punkt passierte es für mich.“

Zion hat seine Fangemeinde für den Charakter und die ganze Show sehr ernst genommen und er schwört, Naruto nachzueifern, um der Beste zu werden. Williamson weiß, dass die Leute versuchen werden, ihn zu Fall zu bringen, aber er ist bereit, sich all dem zu stellen und ihnen zu zeigen, dass er der Richtige ist.

Eine Person, die sich darüber keine Sorgen zu machen scheint, ist Williamson. Basketball ist, was er liebt. Und er verspürt nie Druck, wenn es darum geht, das zu tun, was er liebt. Was auch immer seine Schultern im letzten Jahr getragen haben, scheint abgenommen zu haben. „Ich musste zu einer Erkenntnis kommen“, erklärt er. „Egal, was die Welt sagt, ich muss mich daran erinnern, dass ich bin, wer ich bin, und dem treu bleiben. Das hat Naruto getan, und das werde ich tun.“

Egal wie groß der Druck ist, egal wie viele schlechte Kommentare es gibt, egal wie schlecht die Chancen stehen, Zion ist bereit, gegen alles und jeden vorzugehen. Diese Saison ist voller Erwartungen für ihn, da viele Leute sehen wollen, was er auf den Tisch bringt, nachdem er die gesamte NBA-Saison 2021/22 verpasst hat.