(Reuters) – Italien wird versuchen, die Enttäuschung, sich nicht für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, hinter sich zu lassen und eine neue Ära für die Azzurri einzuläuten, indem es Argentinien im „Finalissima“ besiegt, sagten italienische Spieler am Dienstag.

Das Spiel am Mittwoch zwischen dem Europameister und dem Copa-America-Sieger wird im Wembley-Stadion ausgetragen, wo Italien im vergangenen Juli im Elfmeterschießen gegen England triumphierte und seinen zweiten Europameistertitel holte.

Aber acht Monate später verwandelte sich die Freude Italiens in Qual, als sie sich zum zweiten Mal in Folge nicht für die Weltmeisterschaft qualifizieren konnten, nachdem sie in den Playoffs gegen das unangekündigte Nordmazedonien verloren hatten.

„Wir haben in diesem Stadion Geschichte geschrieben, also haben wir allen Italienern große Emotionen vermittelt“, sagte Lorenzo Insigne gegenüber Reportern.

„Morgen wird es ein sehr wichtiges Spiel für uns, um noch einmal von vorne anzufangen und Italien dorthin zurückzubringen, wo es verdient (sein) und wo wir immer waren.“

Lionel Messis Argentinier sind jedoch keine Schwächlinge, da das Team eine Serie von 31 ungeschlagenen Spielen auf dem Weg zum Showdown in Wembley zusammenfügt.

Italien hatte mit 37 ungeschlagenen Spielen einen Weltrekord aufgestellt, der im Oktober letzten Jahres zu Ende ging, als Spanien die Mannschaft von Roberto Mancini im Halbfinale der Nations League besiegte.

„Argentinien ist eine der besten Nationalmannschaften der Welt“, sagte Verteidiger Leonardo Bonucci.

„Es ist im Fußball sehr selten, dass man diese Siegesserie hat – wie wir es getan haben und wie Argentinien es tut. Man muss also Kompromisse eingehen, sehr respektvoll sein, sehr aggressiv sein, um diesen Pokal zu gewinnen.

„Weil wir, wie gesagt, mit dieser Trophäe von vorne anfangen und die Grundlage schaffen müssen, um Italien dorthin zurückzubringen, wo es verdient (sein soll), wo es vor einem Jahr war.“

Mancini sagte, das Spiel zwischen den beiden Mannschaften, die zusammen sechs Weltmeistertitel gewonnen haben, sei eines der „klassischen Spiele des Weltfußballs“.

„Es wird ein großartiges Spiel und es ist eine großartige Hommage an viele Spieler, wie Giorgio (Chiellini), der die Nationalmannschaft verlassen wird, und an argentinische Spieler, die die Nationalmannschaft bald verlassen werden“, sagte er.

„Das wird also ein tolles, emotionales Match.“

(Berichterstattung von Ben Dangerfield, Schreiben von Rohith Nair in Bengaluru; Redaktion von Toby Davis)