Ich weiß, dass viele Leser es satt haben, von Oxford zu reden, aber ich verspreche, dass es in dieser Kolumne um eine größere Frage geht: Sind die Eliten in Politik und Bildung in Ländern wie Großbritannien, den USA und Frankreich wirklich Leistungsträger?

Im vergangenen Jahr habe ich zwei Bücher über Eliten veröffentlicht. Der Erste, Barçaist ein Einblick in den FC Barcelona, ​​den Fußballverein, und der zweite, Kumpel, ein dyspeptischer Bericht über die überwiegend männlichen, in Oxford ausgebildeten Konservativen, die Großbritannien regieren. Eine Antwort, die ich oft bekomme, ist: „Sicherlich sollten die am besten ausgebildeten Leute das Land regieren?“ Aber während die sportliche Elite eine leistungsstarke Meritokratie ist, ist dies die politische Elite nicht.

Um für eine hochkarätige Fußballmannschaft wie Barcelona bis etwa 2019 zu spielen, musste man einer der rund 200 besten Fußballer der Welt sein. Alle Spieler haben sich seit ihrer Kindheit unter kontinuierlicher Auswahl für diesen Job ausgebildet. Nach jeder Saison werden acht bis zehn Jungen in jeder Mannschaft in Barças Jugendakademie, der Masia, durch Neuankömmlinge ersetzt, die aus Millionen ausgewählt werden, die Profifußballer werden wollen. Das durchschnittliche Kind hält nur drei Jahre in der Masia.

Im Fußball übertrumpft Qualität Lebenslauf, Aussehen oder Hautfarbe. Der Tag, an dem ein winziger 16-jähriger Argentinier mit einem Blumentopf-Haarschnitt, der mit Barcelonas erster Mannschaft trainierte, Ronaldinho, damals der weltbeste Fußballer, bemerkte, dass der Junge, Leo Messi, bereits für die ersten spielen sollte.

Aber die Spieler müssen weiter Leistung bringen. Als Ronaldinho ablehnte, wurde er rausgeschmissen, sein brillanter Lebenslauf belanglos. Sportliches Versagen ist klar und wird bestraft. Es reicht nicht aus, sein Niveau zu halten, denn der Fußball verbessert sich fast von Monat zu Monat taktisch und physisch. Trainerstab muss sich ständig erneuern. Als Barça damit aufhörte, brachen sie zusammen, was 2020 im 2:8 gegen Bayern München gipfelte.

Elite-Netzwerke führen zu den besten Jobs, auch in der Regierung, wo Führungskräfte gerne Kumpel, Kastenkameraden und Verwandte rekrutieren

Vergleichen Sie dies mit der hochgebildeten politischen Elite. Wenn Sie in die richtige Kaste hineingeboren sind, ist die Auswahl nicht sehr streng: US-Eliteuniversitäten nahmen 2017 mehr Studenten aus dem obersten 1 Prozent der Einkommensverteilung auf als aus der unteren Hälfte.

Und Elite-Universitäten schmeißen Underperformer selten raus. Boris Johnsons Klassik-Tutor in Oxford erinnerte sich: „Boris hat keine Stunde mitgemacht [work].“ In Harvard, eine Studie aus dem Jahr 2019 fanden heraus, dass 43 Prozent der zugelassenen weißen Studenten entweder rekrutierte Sportler oder Kinder oder andere Verwandte von Alumni, Spendern oder Fakultäten und Mitarbeitern waren. Die meisten dieser Studenten wären sonst nicht reingekommen. Trotzdem schaffen es fast alle durchs College zu segeln. Kurz gesagt, Harvard ist nicht die Masia. Eliteuniversitäten haben neben Exzellenz andere Prioritäten. Sie bewahren oft Elemente ihrer Vergangenheit als Abschlussschulen für Herren, die Präsentationsfähigkeiten der oberen Kaste lehren.

Wenn Sie an einem dieser Orte graduieren, erhalten Sie eine lebenslange Eintrittskarte an die Spitze, weshalb einige französische Elitemitglieder ihre Alma Mater auf ihren Grabsteinen eingravieren lassen. Netzwerke führen zu den besten Jobs, auch in der Regierung, wo Führungskräfte gerne Kumpel, Kastenkameraden und Verwandte rekrutieren. Die Auswahl in der Politik erfolgt hauptsächlich nach Klubfähigkeit und Wählbarkeit, nicht nach Regierungskompetenzen. Viele politische Führer haben keinerlei Erfahrung darin, selbst eine Regierungsbehörde zu leiten. Sie haben auch nicht viele Hebel, um mehrere hunderttausend Beamte zu steuern, während ein Fußballtrainer etwa 20 Leute verwaltet, die er täglich sieht.

Jeder politische Führer wird mit einer Reihe von Problemen konfrontiert sein, über die er wenig weiß – zum Beispiel die Ukraine, den Klimawandel und Covid-19. Sie brauchen daher die Demut und die Fähigkeit zum Zuhören, um als Einberufer zu fungieren und Experten anzuhören. Der denkbar schlechteste Anführer ist ein Egomane, der – vielleicht ermutigt durch seinen Lebenslauf, seine Kaste und sein Geschlecht – sich einbildet, er wüsste es am besten.

Tatsächlich ist nirgendwo im Regierungsprozess wenig Brillanz erforderlich. Im Idealfall sind Regierungsspezialisten selbst zuverlässige Einberufer, die den neuesten Konsens ihres Fachgebiets destillieren, denn das ist eher richtig als das Blau-Himmel-Denken eines Einzelgängers, der der nächste Einstein sein könnte oder auch nicht.

Eine Fußballmannschaft muss Spiele gewinnen, aber eine Regierung muss den Wählern gefallen. Mit guter Politik hat das wenig zu tun. Die Beurteilung einer Energiewende oder Bildungsreform kann Jahrzehnte dauern und manchmal auch länger. Die Kernaufgabe der Regierung besteht darin, Katastrophen abzuwenden, aber die Wähler belohnen Politiker selten für Dinge, die nicht geschehen. Stattdessen werden Regierungen im Allgemeinen wegen schlechter Präsentationsfähigkeiten, erfundener Kulturkriege oder globaler Rezessionen abgewählt.

Ich habe meine journalistische Karriere damit verbracht, zwischen Sport und größeren Dingen hin und her zu wechseln. Früher habe ich mir Sorgen gemacht, dass Fußball ein niedrigeres Fach als Politik ist. Ich nicht mehr.

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