RIAD: Al-Hilal wurde zum 18. Mal zum rekordverdächtigen saudischen Meister gekrönt, nachdem er am Montagabend in Riad Al-Faisaly mit 2: 1 besiegt hatte und zwei Punkte an der Tabellenspitze über dem Rivalen Al-Ittihad lag, der gehalten wurde zu einem 0:0-Unentschieden von Al-Batin.

Zwei Tore des Torschützenkönigs der Liga, Odion Ighalo, bescherten der Mannschaft von Trainer Ramon Diaz den elften Sieg in den letzten zwölf Spielen und den ersten Platz in der dritten Saison in Folge, eine Saison, die seit Mitte August 2021 die längste aller Zeiten ist. Es ist fantastisch Erfolg für den Asienmeister, da er im Februar, als Trainer Ramon Diaz übernahm, 16 Punkte hinter Al-Ittihad lag.

Ighalos 22. Saisontor nach nur sieben Minuten nahm der Partie im King Fahd International Stadium die Nervosität. Der ehemalige Stürmer von Manchester United drehte sich um und schoss aus kurzer Distanz nach Hause, nachdem der Brasilianer Michael geschickt zurückgezogen hatte. Der zweite Schlag, der vier Minuten nach der vollen Stunde kam, war ähnlich. Michael schlug zwei Verteidiger auf der rechten Seite und passte den Ball zu Ighalo, der nach Hause fegte.

Das Spiel und das Titelrennen schienen vorbei zu sein, aber 20 Minuten vor Schluss brachten die Gäste das feiernde heimische Publikum zum Schweigen, als der eingewechselte Clayson spät eintraf und nach einer perfekten Flanke von Khalid Al-Kabi einen kraftvollen Kopfball an Abdullah Al-Mayouf vorbei schickte die richtige Seite. Plötzlich gab es Spannungen unter den Heimfans, als Al-Faisaly, der ein Ergebnis brauchte, um in der nächsten Saison Spitzenfußball zu garantieren, auf der Suche nach einem möglicherweise entscheidenden Punkt nach vorne drängte.

Am nächsten kamen die Männer von Dammam in der Nachspielzeit, als ein Schuss von Tavares von einer Hand von der Linie geklärt wurde, behaupteten die Gäste. Dies war eine Saison mit vielen Dramen in letzter Minute und herzergreifenden Herzen, als der griechische Schiedsrichter Anastasios Sidiropoulos zum Monitor am Spielfeldrand ging. Er winkte die verzweifelten Appelle ab, und obwohl die Spieler es nicht wussten, war Al-Faisalys Top-Liga-Status bereits sicher. Nach 10 Minuten Nachspielzeit war alles vorbei. Es war ein hektisches Ende einer hektischen Saison und die Feierlichkeiten spiegelten die Erleichterung des Champions und die Freude über einen ihrer eher unwahrscheinlichen Titeltriumph wider.

Der Sieg von Al-Hilal bedeutete, dass Al-Ittihad unten in Jeddah nichts ausrichten konnte, da sie die bessere Kopf-an-Kopf-Bilanz gegen ihre Herausforderer hatten. Das torlose Unentschieden gegen Al-Batin war jedoch ein enttäuschendes Ende einer Saison, die so viel versprochen hatte.

Die Tigers verloren in den letzten acht Spielen 13 Punkte, ein Lauf, der sie den ersten Titel seit 2009 kostete. Al-Ittihad schnaufte und schnaufte gegen Al-Batin, die jetzt in die zweite Liga abrutschen, aber nicht in der Lage waren, den Titel zu brechen Stillstand in der ersten Halbzeit.

Es war eine rundum schreckliche Nacht für Jeddah, als der Meister von 2016, Al-Ahli, zum ersten Mal überhaupt in die zweite Liga abgestiegen ist. Ein 0:0-Unentschieden gegen den Viertplatzierten Al-Shabab brachte den Finalisten der asiatischen Champions League 2012 zum Scheitern.

Das bedeutete, dass Al-Ahli, Al-Batin und Al-Hazm alle abgestiegen sind, aber es waren angespannte 90 Minuten in der unteren Tabellenhälfte mit sieben Mannschaften und einer Chance auf den Abstieg im letzten Spiel.

Al-Taawoun sicherte ihr Überleben mit einem 1:1-Unentschieden bei Damac, das auf dem fünften Platz landete, während Al-Tai mit einem 3:0-Sieg über Al-Hazm, dem dritten Sieg in vier Spielen, die Sicherheit bestätigte. Al-Raed besiegte Abha mit 1:0, ein Ergebnis, das den Erstligastatus beider Mannschaften bewahrt, während Ettifaq dank eines 1:0-Sieges bei Al-Feiha ebenfalls sicher ist.

An anderer Stelle beendete Al-Nassr seine Saison nach einem 2:1-Sieg über Al-Fateh auf dem dritten Platz, aber es war anderswo in Riad, wo die Klänge von „We Are The Champions“ zu hören waren.