Phoenix Rising spielte am Samstagabend 2:2 unentschieden gegen Orange County. Das Match war Risings erstes Unentschieden in dieser Saison, aber das achte Mal in neun Spielen, dass sie nicht gewinnen konnten. Hier sind vier Gedanken aus dem Spiel:

Ein Punkt ist nicht gut genug

Ein Unentschieden ist von Natur aus kein schlechtes Ergebnis, insbesondere nach vier Niederlagen in Folge. Und wenn es dank eines Ausgleichstreffers in der 94. Minute kommt, fühlt es sich natürlich gut an.

Das ist die Melodie, die Rising-Manager Rick Schantz nach dem Spiel sang.

„Den Punkt zu holen war enorm, weil wir zweimal untergegangen sind“, sagte Schantz. „… Die Spieler haben gekämpft, sie haben nie aufgegeben, sie haben nie aufgegeben. Sie waren nicht frustriert. Sie haben sich nicht angeschrien. Sie kommen zusammen.“

Aber zu diesem Zeitpunkt der Saison reicht ein Punkt aus einem Heimspiel gegen das zweitschlechteste Team der Western Conference nicht aus.

Rising sind vier Punkte aus den Playoffs. Sie traten ein, nachdem sie aufeinanderfolgende Spiele gegen Nicht-Playoff-Teams verloren hatten. Die Rufe nach dem Job von Schantz häufen sich. Mit anderen Worten, sie brauchten dringend einen nachdrücklichen Wendepunkt.

Orange County – Verlierer von fünf ihrer letzten sechs – zu Hause? Das war eine einmalige Gelegenheit, das Schiff wieder in Ordnung zu bringen. Schlagen Sie sie mit 3:0 und zeigen Sie, dass diese Mannschaft immer noch Feuerkraft hat. Stattdessen kam Phoenix flach heraus, geriet zweimal in Rückstand und musste sich zu einem Unentschieden durchkämpfen.

Jetzt begibt sich Rising auf aufeinanderfolgende Roadtrips quer durchs Land zu den beiden besten Teams der Western Conference, die immer noch auf der Suche nach Antworten für eine müde Fangemeinde sind.

Off-the-Field-Probleme kompilieren

Das jüngste Schweigen von Rising zu politischen Themen, das zu Spannungen zwischen dem Club und seinen lautstärksten Unterstützern führte, ist gut dokumentiert. Angesichts der Bedeutung von Matchgoing-Fans in einer Liga mit winzigen TV-Verträgen muss der Verein die offensichtlichen ideologischen Unterschiede auf eine Weise in Einklang bringen, die die Fangemeinde zusammenhält.

Aber das ist nicht das einzige Off-Field-Problem, das Rising in den letzten Wochen hatte. Anfang dieses Monats wurde der Abgang des Fanfavoriten Jonathan Levin über einen Satz am Ende einer Pressemitteilung bekannt gegeben – eine Beleidigung eines Spielers, der sich zu einem Fanfavoriten entwickelt hatte.

Dann, am Samstag, stand Mittelfeldspieler Luis Seijas mysteriöserweise nicht im Kader des Spieltags. Seijas hatte mit einer leichten Verletzung zu kämpfen, stand aber nicht auf der Verletzungsliste vor dem Spiel.

Also was ist passiert?

„Das war ein Schreibfehler“, sagte Schantz. “Bin nicht rechtzeitig in den (23-Mann-Kader) gekommen.”

Diese Art von Mangel an Professionalität ist auf den unteren Ebenen des amerikanischen Fußballs üblich, aber bei Phoenix war es nicht üblich. Es kann nicht üblich werden oder der Club wird seinen Ruf als eine der führenden Organisationen der USL verlieren.

Die Verteidigung muss repariert werden

Nachdem Rising Ende Mai und Anfang Juni eine längere Torlücke durchgemacht hatte, hat es in den letzten drei Spielen sieben Tore erzielt. Diese Quote würde Phoenix im Laufe der Saison zum torgefährlichsten Team der Liga machen.

Und doch hat Rising in diesen drei Spielen nur einen Punkt, weil sie neun kassiert haben. Am Samstag fielen beide Tore, weil die Abwehr nicht aggressiv war und Milan Ilioski, den besten Torschützen der USL, nicht ausschaltete.

Beim ersten Tor griff er die Rising-Rückenlinie im Dribbling an und wurde nicht herausgefordert. Beim zweiten Tor blieb er am hinteren Pfosten offen und niemand schloss den Raum ab, was ihm scheinbar endlose Zeit zum Schießen gab.

Als Problem beim Eckball nannte Schantz nach dem Spiel ein mögliches Foul beim zweiten Tor. Stattdessen hob er das Spiel hervor, das zum Eckstoß führte – ein weiteres Beispiel dafür, dass Rising defensiv viel zu vorsichtig war.

„Es war wirklich frustrierend für mich, wie wir zum Eckball kamen“, sagte Schantz. „Wir hatten sie in der Angriffshälfte eingesperrt und unsere Viererkette war immer noch zu tief. Ich glaube, wir waren 20 Meter in der eigenen Hälfte. Als Trainer muss man zurückgehen und schauen, wie man in diese Position kommt.“

Während des größten Teils der Saison waren Verletzungen eine verständliche Entschuldigung für die Backline von Rising. Innenverteidiger James Musa hat elf Spiele verpasst und defensiver Mittelfeldspieler Kevon Lambert hat vier verpasst und in sechs Spielen ohne Position gespielt.

In den letzten zwei Wochen hat Rising jedoch mit seiner Abwehrreihe erster Wahl fünf Gegentore kassiert – eine Einheit, die letztes Jahr 1,1 Tore pro Spiel zuließ. Es liegt an Schantz, herauszufinden, wie man sie wieder auf dieses Niveau bringt.

Lamin Jawneh beeindruckte beim Debüt

Jawneh, ein Flügelspieler, schien ein bisschen seltsam zu sein, als der Verein ihn letzte Woche hinzufügte.

Das letzte Mal, als er in den USA war – mit Atlanta United 2 im Jahr 2020 – war er ein selten eingesetzter Bankspieler und erzielte in elf Spielen weder ein Tor noch eine Vorlage. Dann ging er in die Dominikanische Liga, die schlechter ist als die USL, und erzielte in 12 Starts nur ein Tor.

Aber während der Woche lobte Schantz Jawneh für die Probleme, die er mit seinem Tempo schaffen kann. Das zeigte sich am Samstag, als Jawneh in der 60. Minute für Irakoze Donasiyano eingewechselt wurde.

Seine erste Beteiligung kam, als er seine Geschwindigkeit nutzte, um hinter die Verteidigung von Orange County einzudringen und eine Ecke zu gewinnen. Dann, in der 89. Minute, erzielte er beinahe eine Flanke, die auf das Tor zuging, und zwang den Torhüter von Orange County zu einer rasender Fingerspitzenparade.

„Ich fand Lamin ziemlich aufregend“, sagte Schantz. „Das Kind kann sich bewegen. Hoffentlich wird er schärfer und schärfer und fitter, gewöhnt sich an unseren Stil. Aber ich denke, er ist eine gute Ergänzung.“

Theo Mackie berichtet über Highschool-Sport in Arizona und Phoenix Rising FC. Er ist per E-Mail unter [email protected] und auf Twitter unter @theo_mackie erreichbar.