Der US-Anteil an der drittgrößten Kinokasse der Welt sinkt seit Jahren, ein Phänomen, das vor der Pandemie bestand und durch sie nur noch verschärft wurde. Vier der fünf umsatzstärksten Filme dieses Jahres sind heimische Hits, wobei Hollywoods einziger Vertreter der 80er-Rückblick „Top Gun: Maverick“ ist.

Es ist Teil einer breiteren Entkopplung zwischen Hollywood und Japan. Aber im Gegensatz zu den Leiden der Studios in China ist dies kein ideologischer Aufbruch. Japan ist ein freier Markt, ohne Äquivalent zu der Quote, die Peking für US-Filme festlegt, und ohne Zensoren, die eingreifen, um ihre Veröffentlichung aus moralischen Gründen zu verhindern. Es handelt sich auch nicht um ein Pandemiephänomen. Japan ist eines der wenigen Länder, das die Kinos während des globalen Ausbruchs weitgehend geöffnet gehalten hat.

Stattdessen bevorzugt das japanische Publikum heimische Gerichte, ein Trend, der durch eine Zunahme von Animationsfilmen mit großem Budget beschleunigt wird. Alle anderen Filme, außer Top Gun, unter den Top 5 in diesem Jahr sind in Japan produziert und verwenden Animationen, angeführt von One Piece Film: Red und Jujutsu Kaisen 0: The Movie. Auch James Cameron ist nicht immun. Sein Avatar: The Way of Water debütierte in Japan auf einem enttäuschenden dritten Platz, hinter zwei Zeichentrickfilmen, die seit Wochen auf den Bildschirmen zu sehen sind. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass dies der einzige Markt ist, auf dem Avatar es nicht geschafft hat, die Nummer eins zu werden.

Während der erste Avatar in Japan ein Kassenschlager und der zwölfterfolgreichste Film des Landes aller Zeiten war, haben sich die Geschmäcker in den über zehn Jahren seitdem verändert. Das Phänomen wird durch den Erfolg von Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – the Movie: Mugen Train – verkörpert, der trotz seiner Eröffnung mitten in der Pandemie zu Japans größtem Kassenschlager aller Zeiten wurde und einen Rekord stürzte, der seit 2001 von Studio Ghiblis Oscar gehalten wurde. Spirited Away gewinnen.

Es gibt keinen einzigen Grund für den wechselnden Geschmack des Publikums. Aber man muss die steigende Qualität der heimischen Filme sein. Die Zeiten, in denen Animationen wiederverwendet und dieselben Actionszenen für eine Folge nach der anderen herausgezogen wurden, sind vorbei. Japanische Zeichentrickfilme sind heutzutage eine Angelegenheit mit großem Budget, was nirgendwo besser veranschaulicht wird als durch die Hits von Regisseur Makoto Shinkai, der kreativen Kraft hinter Your Name, der 2016 erschienenen Geschichte von körpertauschenden Teenagern, die Japans fünftgrößter Kassenschlager ist. Shinkais kürzlich veröffentlichter Suzume, eine animierte Fantasiewelt zum Thema Katastrophen, die einer der Filme ist, die Avatar letztes Wochenende geschlagen haben, nähert sich 10 Milliarden Yen (75 Millionen US-Dollar).

Derselbe Druck, der anderswo auf die Filmindustrie wirkt, wirkt sich unterdessen auch auf Japan aus. Der Aufstieg des Streamings bedeutet, dass Filme Tent-Poling-Events sein müssen, um die Leute auf die Plätze zu bekommen. Animationsregisseure wie Shinkai oder Studio Ghibli Alaun Mamoru Hosoda sind zu Markennamen für sich geworden, mit entsprechenden Budgets. Dieser Erfolgsdruck fördert die Produktion von Filmen etablierter Franchises wie One Piece, der langjährigen Piratenserie, die Japans meistverkaufter Manga aller Zeiten ist, oder die beständige Highschool-Basketballgeschichte Slam Dunk, eine Verfilmung davon, die Cameron besiegte an der Spitze der Kinokassen am vergangenen Wochenende.

Der Aufstieg hochwertiger Filme von den Seiten der Comics bedeutet auch, dass es weniger Platz für Hollywoods Äquivalente gibt. Ein weiterer Grund für den schrumpfenden Anteil ist das begrenzte Publikum für die mittlerweile allgegenwärtigen Superheldenfilme. Mit wenigen Ausnahmen, wie Avengers und Spider-Man, haben die Verbraucher sie nicht so angenommen, wie sie zuvor zu Franchise-Unternehmen wie Harry Potter oder Fluch der Karibik strömten. Während Black Panther weltweit als zehntgrößter Film des letzten Jahrzehnts gelten mag, erzielte er in Japan nur 14,7 Millionen Dollar. Der diesjährige Thor: Love and Thunder brachte magere 9,8 Millionen Dollar ein.

Sogar die Animationshits von Walt Disney Co. scheinen Probleme zu haben. Während Frozen 2013 in Japan fast 250 Millionen US-Dollar einspielte – ganze 20 % seiner Gesamtzahl –, haben sich die jüngsten Einträge erschreckend schlecht entwickelt. Letztes Jahr brachte Encanto nur 6,8 Millionen US-Dollar ein, Raya and the Last Dragon 3,3 Millionen US-Dollar und Strange World, das vor einem Monat veröffentlicht wurde, weniger als 1 Million US-Dollar. Für ein Disney-verrücktes Land sollte dieses Scheitern besorgniserregend sein. Bemerkenswerterweise scheinen Remakes früherer Hits wie Aladdin und Die Schöne und das Biest von diesem Desinteresse unberührt zu sein, ein weiterer Hinweis darauf, dass es die Eigenschaften selbst sind, nicht die Mühe, ins Theater zu gehen, die das Publikum abschreckt.

Japans Erfolg bei der Eroberung des Publikums zu Hause ist zu begrüßen. Von Protektionismus kann hier keine Rede sein. Aber es ist schwer, sich nicht ein wenig beunruhigt zu fühlen, wenn dieser Trend langfristig anhält. Trotz des Mangels an einer gemeinsamen Sprache ist es unter bestimmten Generationen einfach, sich über eine gemeinsame Liebe zu Arnie-Blockbustern oder die frühe Karriere von Leonardo DiCaprio zu verbinden. Wenn das vollständig verschwinden würde, würde es bedeuten, etwas Kostbares zu verlieren.

Natürlich gibt es immer die Alternative: Japan könnte seine immer hochwertigeren Produkte besser exportieren. Anime punktet bereits weltweit auf Netflix Inc., da mehr als eine Generation von Westlern mit japanischen Zeichentrickfilmen aufgewachsen ist. Der Kauf des Anime-Streaming-Dienstes Crunchyroll durch die Sony Group Corp. verdient große Aufmerksamkeit.

Es wird interessant sein zu sehen, ob die zweite Staffel der in Japan produzierten Netflix-Show Alice in Borderland, die diese Woche veröffentlicht wird, beim Publikum Anklang findet. Die erste Staffel ging im Ausland weitgehend spurlos unter, nur damit das ähnlich thematisierte südkoreanische Tintenfischspiel zu einem internationalen Phänomen wurde. Anstelle von alternden Hollywoodstars in japanischen Werbespots könnten es echte oder andere japanische Stars sein, die Produkte auf westlichen Bildschirmen feilbieten.

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Diese Kolumne gibt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und ihrer Eigentümer wieder.

Gearoid Reidy ist ein Kolumnist der Bloomberg Opinion, der sich mit Japan und Korea befasst. Zuvor leitete er das Breaking-News-Team in Nordasien und war stellvertretender Büroleiter in Tokio.

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