Jüngste Änderungen an Pokémon GO wieder einmal für Kontroversen gesorgt. Das Nerfing von Weihrauch und die Halbierung des Community Day haben erneut ein Signal gesendet, dass Niantic möchte, dass das Handyspiel zu seiner Form vor der Pandemie zurückkehrt, bevor ein Teil seines Publikums bereit ist. Wir haben gesprochen POGO‘s Live Game Director, Michael Steranka, um zu fragen, warum das Studio versucht, die Leute dazu zu bringen, sich zu versammeln, wenn Covid-19-Fälle zunehmen, über diese Änderungen an Weihrauch und ob Pokémon GO plant, besser auf behinderte Spieler einzugehen.

Der Community Day im April, der sich auf die frisch hinzugefügten Stufful konzentriert, soll nur drei Stunden dauern: 14 bis 17 Uhr, Ihre Ortszeit. Das ist halb so lang wie die monatliche Veranstaltung in den letzten zwei Jahren, eine Entscheidung angekündigt durch Pokémon GO Entwickler Niantic als Mittel, um den Tag zu einer besseren Chance für Spieler zu machen, „zusammen zu spielen und sich draußen zu verbinden“. Begründet wird dies durch ihre Recherche, die zeigt, dass ohnehin nur fünf Prozent der Spieler länger als drei Stunden mitmachen. Ich fing damit an, Michael Steranka zu fragen, sicher nicht den gleich drei Stunden?

„Ja, es verteilt sich über die gesamten sechs Stunden“, sagte uns Steranka per Zoom-Anruf. Der Live-Direktor des Spiels und der ursprüngliche Schöpfer der Community Days saß in einem grauen Raum, das einzige sichtbare Detail war ein mit Graffiti besprühter orangefarbener Träger, der zu seiner Linken stand, und hatte auffallend christusähnliche Haare und einen Bart. Und wie der J-Man scheint er Menschen, die sich in der Öffentlichkeit versammeln, sehr zu mögen. Als er darüber sprach, wie die von den Leuten gewählten drei Stunden oder weniger über den Tag verteilt waren, erklärte er, dass dies – aus Sicht von Niantic – das Problem sei.

„Das war tatsächlich eines der Probleme, die wir unserer Meinung nach hatten, denn der Community Day, wie er beabsichtigt war, soll die Leute tatsächlich zur gleichen Zeit rausholen.“ Sterankas Ziel ist es zu sehen Pokémon GO Rückkehr zu seinen ursprünglichen Wurzeln, ein Spiel, bei dem sich die Leute draußen treffen, sich bewegen und ihre lokale Spielergemeinschaft finden. Er möchte sehen, was er diese „organische Entdeckung von Spielern um dich herum“ nennt, und erklärt, dass die Leute in den frühen Tagen des Spiels auf diese Weise neue Freunde fanden.

Pokémon GO ist sicherlich Eine schwere Zeit haben den Weg zurück zu jenen Anfängen finden. Seit März 2020 musste das Spiel einige grundlegende Änderungen an seiner Funktionsweise vornehmen, angesichts eines globalen Publikums, das angesichts einer Pandemie plötzlich nicht mehr so ​​einfach (oder sicher) zum Spielen nach draußen gehen konnte. Um ihre Spielerbasis zu erhalten, wurden einige schnelle und intelligente Änderungen vorgenommen, die es dem Spiel ermöglichten, weitaus spielbarer zu werden, während man zu Hause blieb.

Aber Niantic Ja wirklich will nicht Pokémon GO ein Spiel zu sein, das die Leute zu Hause spielen können. Letzten September gab es einen schnell (wenn auch nicht annähernd schnell genug) aufgegebenen Versuch, einige dieser Änderungen rückgängig zu machen, so der Entwickler unerklärlicherweise versucht, Spieler an die Öffentlichkeit zu bringen als die Delta-Variante auf ihrem tödlichen Höhepunkt war. Jetzt, da die Omicron-Zahlen unglaublich hoch sind (wenn auch weit weniger tödlich), passiert es wieder. Das Timing fühlt sich … seltsam an.

Steranka fügt das bekannte Präfix hinzu, dass sie „die Spieler ermutigen, lokale Richtlinien und Vorschriften zu befolgen“ sowie das Beste für sie in ihrer lokalen Umgebung zu tun. Aber, betont er, „das ist nichts, was wir auf unserer Seite versuchen zu überwachen.“ Stattdessen merkt er an, dass sie sich darauf verlassen, dass ihre Spieler vernünftige Entscheidungen treffen, und wenn die Leute das wollen, bleibt das Spiel für sich allein spielbar.

Na und ist darin, dass Niantic den Community Day halbiert? Vor allem angesichts der Tatsache, dass die Reaktion auf die Nachricht nicht positiv war. Hier bringt Steranka die oft genannten drei Säulen von Niantic zur Sprache. „Erstens ist Erkundung, zweitens Übung und drittens soziale Interaktionen in der realen Welt. In Bezug auf das, was wir gewinnen, beabsichtigen wir wirklich, uns darauf einzulassen.“

Wichtig erscheint dem Unternehmen, dass seine Spiele diesen USP behalten, sich durch diese Roaming-Gebühr von anderen Handyspielen abheben. „Das ist eine wirklich bedeutsame Sache für uns“, fügt Steranka hinzu, „wir möchten wirklich, dass die Spieler dieses Gefühl für ihre lokale Gemeinschaft haben und Bindungen aufbauen – und Stärke in Bindungen –, weil wir wirklich das Gefühl haben, dass dies unsere Produkte von allen anderen unterscheidet Spiel da draußen.“

Obwohl es schwer ist, nicht skeptisch zu sein, was ein Profitmotiv für diese dringenden Änderungen angeht, hatte ich keinen Zweifel daran, dass das Nerfing von Weihrauch Niantic kein zusätzliches Geld einbringt. Die Änderung dieses Monats sah vor, dass der käufliche Weihrauch im Stillstand nur noch alle fünf Minuten eine Begegnung verursachte, weniger als eine pro Minute in den letzten zwei Jahren.

„Es geht definitiv nicht darum, mit Weihrauch mehr Umsatz zu machen“, lacht Steranka. „Wir machen weniger Umsatz, weil der Gegenstand weniger nützlich ist, richtig?“ Auch hier ist der angegebene Grund, zu diesen Säulen zurückzukehren, in diesem Fall zu den ersten beiden, Erforschung und Übung. „Wir wollen nie Pokémon GO ein Produkt zu sein, das Sie vollständig vervollständigen und von Ihrer Couch aus genießen können. Und Tatsache ist, dass stationäre Spieler dazu in der Lage waren, da Weihrauch so mächtig war, oder?“

Aber kürze es auf a fünfte so mächtig, ohne Warnung im Spiel? „Das Feintuning der Dinge ist immer ein kniffliger Balanceakt“, räumt Steranka ein. „Wo wir wirklich stark lehnen wollten, war sicherzustellen, dass der In-Motion-Bonus stärker als je zuvor ist. Also haben wir dafür gesorgt, dass die Spieler so viele Begegnungen wie möglich in Gang bringen. Wir haben auch die Entfernung verringert, die Sie zurücklegen müssen, um diesen In-Motion-Bonus auszulösen.“

Steranka war sehr daran interessiert, auf die verbleibenden pandemischen Änderungen hinzuweisen, wie z. B. den Wegfall der Notwendigkeit, zu Fuß zu gehen, um an der GO Battle League teilzunehmen, und die Hinzufügung täglicher Feldforschung, und Steranka ging so weit, die vorherige Änderung von Weihrauch als „bahnbrechend“ zu bezeichnen. ”

Ich kam auf den Punkt zurück, dass trotz all dessen diese Änderungen den Spielern immer noch schlecht mitgeteilt wurden. Millionen von Menschen haben in den letzten zwei Jahren angefangen, das Spiel zu spielen, viele von ihnen Kinder, die erst dann alt genug wurden, um zu spielen, und für sie war das Spiel schon immer so. Kann Niantic erkennen, dass die Nichtkommunikation dieser Umkehrungen und die Annahme, dass sich alle an die frühere Situation erinnern, eine sehr negative Reaktion hervorruft?

Steranka erkannte das Problem an und kehrte erneut zu diesen erklärten Kernprinzipien von Niantic zurück. Er erklärte, dass er persönlich „ziemlich aufgeregt“ sei, die ursprünglichen Spielweisen wieder einzuführen, „weil diese Spieler den Community Day nicht so erlebt haben, wie er vor der Pandemie war“. Seine Begeisterung wirkt sehr echt. „Ich glaube wirklich, dass das die erstaunlichsten drei Stunden sind, die man in diesem Spiel haben kann. Und langjährige Spieler würden dafür bürgen. Ich hoffe, die Leute werden mitnehmen, dass Sie bitte Ihren Unglauben aufheben, bis Sie dies tatsächlich selbst erlebt haben.

Ich konnte nicht umhin, bei all dem an diejenigen zu denken, für die dies keine einfache Option ist. Für zwei Jahre, Pokémon GO ist ein Spiel, das man größtenteils spielen kann, ohne irgendwohin gehen zu müssen. Für körperlich behinderte Spieler, die seit März 2020 mit dem Spielen begonnen haben, steht ihre volle Teilnahme also kurz vor dem abrupten Ende.

„Ja“, sagt Steranka, „das ist natürlich die schwierigste Frage, und darüber reden wir hier bei Niantic ständig.“ Er sprach weiter darüber, wie „die vollständige Spielschleife, die von zu Hause aus spielbar ist, einfach gegen viele unserer Grundprinzipien als Unternehmen verstößt“. Sich dieser Idee aus verschiedenen Blickwinkeln zu nähern und erneut zu dem Schluss zu kommen, dass sie sich auszeichnen, wenn sie Spiele „über die Erkundung der realen Welt“ entwickeln, aber zu keinem Zeitpunkt die behinderten Spieler erwähnen, an die sie so viel denken. Ich habe diesen Punkt gedrückt. Gibt es überhaupt irgendwelche Pläne, wenn man bedenkt, wie viel darüber nachgedacht wurde?

„Nichts, was ich heute teilen könnte.“ Es ist ein Satz, den Spielejournalisten hören viel Wenn man mit Entwicklern spricht, aber optimistisch denkt, wird es normalerweise dort eingeführt sind Pläne, aber das Studio ist streng angewiesen, sie geheim zu halten. Steranka fügt hinzu: „Aber wir diskutieren darüber, und es ist etwas, das wir, wie ich bereits erwähnt habe, nach neuen Funktionen und so weiter suchen, was in dieser Hinsicht helfen sollte.“

In Bezug auf die Zukunft sprach Steranka von Plänen für weitere stadtspezifische Community-Events im Spiel. Niantic plant, „Standorte auf der ganzen Welt zu identifizieren, an denen wir einige kostenlos verteilen könnten Pokémon GO Swag“, wieder durch den Wunsch, diese realen sozialen Interaktionen zu bewerten. Er neckte auch, dass das jährliche GO Fest-Event in diesem Sommer die Spieler begeistern sollte, sagte aber, dass Details bald bekannt gegeben würden.

Abgesehen davon, dass ich ihn gebeten habe, die PokéStop-Entfernungen von 80 auf 81 Meter zu verlängern, damit ich meine nächste Haltestelle drehen kann, ohne nach draußen zu gehen, war das der Punkt, an dem die Dinge zu Ende gingen. Und nachdem ich ziemlich hart auf die schlechte Kommunikation, die Covid-Gefahr und den Mangel an sichtbarer Unterstützung für kürzlich beigetretene behinderte Spieler gedrängt hatte, dankte ich Steranka plötzlich und sehr unprofessionell für seinen Anteil an der Entwicklung eines Spiels, das – trotz all seiner Veränderungen – gegeben hatte mir und meinem eigenen Sohn einige unglaublich wichtige glückliche Zeiten im Freien während der schlimmsten Zeit der Pandemie.

Ich denke, darum geht es Pokémon GO, der Grund, warum es fast sechs Jahre nach seinem Erscheinen ein so großes und regelmäßiges Publikum hat. Dieses Outdoor-Zeug, auch wenn es ohne „gemeinschaftsbasierte soziale Interaktion“ ist ist wirklich wichtig, was das Spiel auszeichnet, auch wenn es weh tut, wenn die Bequemlichkeit der Pandemieänderungen weggenommen wird. Es ist eine Schande, dass Niantic anscheinend immer wieder die Lektion über Kommunikation lernen muss, aber ich muss zugeben, dass ich mich auf diese Momente freue, wenn ich eine Gruppe von Erwachsenen im Park sehe, die im Kreis auf ihre Telefone starren, und dann lächeln uns an, als uns klar wird, dass wir alle dasselbe verrückte Ding machen.