Ich gebe gerne zu, dass ich ein Steam-Deck-Skeptiker war. Valves Geschichte mit Hardware fühlt sich sehr nach Captain Ahabs Geschichte mit Moby Dick an. Während alle ihre leidenschaftlichen Verteidiger haben, können der Steam Controller, Vive VR und Steam Link vernünftigerweise als etwas kurz vor kolossalem Erfolg angekreidet werden. Und hier sind sie wieder und versuchen, eine neue Hardware-Nische zu erschließen, aber diesmal eindeutig viel zu ehrgeizig: einen PC in etwas zu bringen, das nur geringfügig größer ist als ein Switch.

Als jemand, der seit dem ersten Laden hauptsächlich auf dem PC gespielt hat Ultima Underworld 2 Auf einem 33 MHz 486 mit satten 4 MB RAM schienen die Versprechungen von Valves Steam Deck viel zu weit hergeholt. In den letzten 30 Jahren waren die Fähigkeiten des PCs dem Konsolenmarkt immer mindestens einen Schritt voraus, manchmal sogar ein halbes Dutzend Schritte. Es gibt einen Grund, warum die Box der Maschine die Größe eines kleinen Bücherregals hat: Es ist keine Konsole, und braucht so viel Platz für … du weißt schon, so viele Hamsterräder. (Willkommen zu Digitale Gießerei.) Ein tragbares Gerät, das so tut, als könne es dasselbe tun, klang albern und wie die Art von Prahlerei, die nach dem Loslassen flach auf die Nase fallen würde. Ho Junge, da lag ich falsch. Dieses Ding ist ein Maschine.

Valve schickte mir das mittlere Modell der Reihe, das 256-GB-Deck, dem nur der entspiegelte Bildschirm und die extrastarke NVMe-SSD der 512-GB-Version der Spitzenklasse fehlen. Was auch immer Sie bekommen, selbst der lächerlich kleine 64-GB-eMMC-Build mit den niedrigsten Spezifikationen (installieren Sie ein halbes Spiel!), Sie erhalten die gleiche eigentliche Technologie zum Ausführen des Spiels. Sie haben den maßgeschneiderten „Zen 2 RDNA 2“-Prozessor von Valve und AMD, die gleichen 16 GB RAM und einen 1280 x 800 LCD-Touchscreen. Wenn das auch für Sie hauptsächlich Kauderwelsch ist, dann lassen Sie uns es auf das reduzieren, was wirklich wichtig ist: Reicht es, um moderne Spiele richtig auszuführen? Worauf die Antwort ein klares Ja ist.

Aber es gibt eine subtilere Frage: Ist es eine zufriedenstellende Art, PC-Spiele zu spielen? Und diese Antwort ist viel differenzierter.

Ich hatte gedacht, ja, OK, es wird nicht laufen Horizon Zero Dawn oder Gott des Krieges, aber damit kann ich leben – als jemand mit einer Vorliebe für Low-Spec-Indie-Gaming könnte dies ein hervorragendes Gerät zum Spielen sein, ohne an meinem Schreibtisch sitzen zu müssen. Aber nur um zu sehen, das Allererste, was ich darauf installiert habe, war Guerillas PC-beschleunigte Portierung der PlayStation 4 Horizon Zero Dawn. Ich wollte mir ein Bild von seinen Einschränkungen machen, stellte dann aber prompt fest, dass es anscheinend keine gab.

Es lief lächerlich gut. Und dies war ungeprüft, volle Spezifikation und beschränkte das Spiel nicht auf seine nativen 30 Bilder pro Sekunde. Es stotterte ein paar Mal, als ich zum ersten Mal nach draußen ging (Steam hat automatisch meine letzte Speicherung vom Spielen auf meinem Desktop übergeben, ohne mir auch nur zu sagen, dass es das tat), holte sich dann aber wieder ein und stammelte nicht einmal als ich gegen vier Maschinen kämpfte, begleitet von mindestens sechs NPCs, in der ausgefallenen, luziden Welt des Spiels. Wenn ich das Spiel richtig auf dem Deck spielen würde, würde ich die Framerate definitiv auf 30 setzen, nur um ein flüssigeres Erlebnis zu gewährleisten. Und da es auf der PlayStation so lief, ist es kein Problem.

Aber ist das ein Computerspiel? (Natürlich ist es das, gehen Sie ins Meer mit Ihrer PC-Master-Rassen-Schrecklichkeit.) Was ist mit etwas, das von Natur aus vollständig PC ist? Wie wäre es mit…Insgesamt Warhammer III? Ich wollte es installieren, um zu sehen, was mit diesen Ersatz-Trackpad-Mäusen möglich war, und es sagte einfach nein. “Nicht unterstützt.” Das ist ehrlich gesagt nicht das, was ich erwartet hatte. Ich dachte, es wäre unmöglich, vernünftig zu spielen, sicher, aber nicht aktiv gegen den Versuch. Die Warnmeldung, die beim Versuch aufleuchtet, lautet jedoch: „Die Grafikeinstellungen dieses Spiels können nicht so konfiguriert werden, dass sie auf Steam Deck gut laufen.“ Die Grafik? Hm. Insgesamt Warhammer II kann gespielt werden, obwohl Sie gewarnt werden, dass es eine Anstrengung sein könnte. Dann dachte ich, nein, lass uns wirklich albern sein, und installierte Stellaris. Wieder warnte mich das Deck, dass Paradox’ kompliziertes mausgesteuertes Strategiespiel wahrscheinlich nicht bequem passen würde, beschrieb es aber als „spielbar“.

Schau, die offensichtliche Wahrheit ist, dass ich das ausgewählt habe, um zu versuchen, es zu brechen. Aber wow, im Ernst, das ist wirklich „spielbar“. Zunächst einmal funktioniert das richtige Trackpad trotz seiner geringen Größe perfekt als Maus, genauso gut wie beim Spielen auf dem Laptop. (Zu meiner Überraschung zoomte das linke Pad dann standardmäßig ein und aus, was großartig ist.) Aber was ich nicht erwartet hatte, war, dass der Touchscreen eine so effektive Option ist. Es ist nicht perfekt, und offensichtlich entfernt das Spiel den Mauszeiger nicht, wenn Sie es verwenden, aber es funktionierte die meiste Zeit, um auf die winzig kleinen UI-Kästchen zu klicken. Ein absichtlicher Versuch, ein Spiel zu finden, das überhaupt nicht funktionieren sollte, hat letztendlich gezeigt, dass dies eine legitime Maschine sogar für RTS-Spiele ist. Nicht ideal, aber viel besser als es sein sollte.

Natürlich gibt es Probleme. Wie Sie wahrscheinlich schon gehört haben, ist der Akku der größte. An der Armut kommt man nicht vorbei, auch wenn etwas Besseres nicht möglich ist.

Aus meiner Luddite-Perspektive scheint es außerordentlich beeindruckend, dass es überhaupt möglich ist, etwas zu haben, das in der Lage ist, High-End-AAA-Spiele auf einer Batterie zu spielen. Ich bin es so gewohnt, das massive Herunterskalieren von Spielen auf der Switch zu akzeptieren, einfach weil es so ist ist In meinen Händen zu schweben, ohne dass ein Kabel aus einer Wand kommt, also ist es eine Meisterleistung, dass das Deck seine mickrigen paar Stunden überhaupt übersteht. Und doch bleibt die Tatsache bestehen, dass es unmöglich ist nicht um es in Bezug auf die Portabilität mit dem Switch zu vergleichen.

Dass mein Nintendo-Handheld zuverlässig die Länge einer Zugfahrt übersteht und sich, was vielleicht noch wichtiger ist, glücklich über ein USB-Kabel auflädt, das in eine billige Powerbank gesteckt wird, während ich es benutze, wird zu meiner Erwartung. Das Deck spielt so etwas wie Gott des Krieges, brachte mich kaum zur nächsten Station, und es lachte mich aus, als ich versuchte, es über ein Standard-USB-Kabel aufzuladen und nicht über den maßgeschneiderten 45-W-Netzstecker. Anscheinend wird es eine erstklassige 45-W-Powerbank tun, was eine zukünftige (kostspielige) Investition zu sein scheint.

Aber für mich ist ein größeres Problem die Umständlichkeit von Steam. Nicht die Oberfläche des Decks, die in Ordnung ist, aber viel besser sein könnte, sondern das Konto selbst. Ich habe, wie alle normalen Menschen, immer Steam auf meinem PC laufen. Ich habe immer noch zwei oder drei Spiele im Hintergrund laufen. (Ehrlich gesagt, wenn Sie es nicht immer haben Tamez oder Pictopix dauerhaft auf Ihrem Desktop, ich habe Mühe zu sehen, wie unsere Freundschaft bestehen kann.) Das Steam Deck ist nicht glücklich darüber. Es möchte nicht, dass Ihr Steam-Konto an zwei Stellen verwendet wird, und wenn Sie anfangen, auf Ihrem Deck zu spielen, werden Sie automatisch auf Ihrem PC abgemeldet.

Die Idee, auf einem Gerät weiterzuspielen, nachdem man sich vom anderen entfernt hat, ist irgendwie immer noch da. Cloud-Speicher bedeuten, dass Sie den Fortschritt und dergleichen beibehalten können. Aber es ist keine lustige Erfahrung, Ihr Passwort wieder eingeben zu müssen und dann den Steam Authenticator-Code von Ihrem Telefon abzurufen und zu hoffen, dass ein Spiel, das Sie laufen gelassen haben, immer noch funktioniert.

Natürlich verstehe ich, dass dies dazu dient, den unsagbaren Horror zu verhindern, dass jemand sein Steam-Konto mit einem Freund teilt, denn das würde die moderne Gesellschaft zu Fall bringen und alle Welpen auf einmal töten. Aber hier verhindert es, dass Sie Ihr Steam-Konto ganz normal verwenden. Es scheint so offensichtlich, dass es eine Möglichkeit geben sollte, Ihr Deck mit Ihrem PC zu registrieren und sie glücklich nebeneinander existieren zu lassen. Ja, das könnte ausgenutzt werden, aber gute Soße, ich denke, Valve wird mit den Schwaden von Pennies an verlorenem Einkommen fertig werden. (Verdammt, selbst die gierigen Bastarde bei Nintendo erlauben mir, mein Konto auf zwei Switches gleichzeitig zu betreiben und nur zu prüfen, ob auf beiden gleichzeitig dasselbe Spiel gespielt wird.) Dies scheint etwas zu sein, das ziemlich schnell angegangen werden muss.

Letztendlich und für mich am wichtigsten ist der wahre Test, wie sich das Steam Deck anfühlt, wenn man es auf dem Sofa zusammenrollt? Wenn nichts anderes, ist dieses Gerät nicht so konzipiert, dass ich PC-Spiele (die schon immer meine Hauptquelle für Spieleunterhaltung waren) spielen kann, ohne an meinem Schreibtisch sitzen zu müssen? Der Couch-Test ist derjenige, den es am meisten braucht, um zu bestehen.

Hier fühlt sich mein größtes Problem mit dem Gerät am relevantesten an: die Analogsticks. Sie sind einfach zu hoch. Es ist so eine seltsame Erfahrung, dieses klobige Rechteck zu halten, wobei Ihre acht Finger natürlich auf den acht hinteren und Schulterknöpfen landen, aber Ihre Daumen dann die Dehnung zum Spielen haben. Ich habe mich daran gewöhnt, aber es hat sich nie großartig angefühlt, und es ist einfach seltsam, dass es überhaupt so arrangiert ist. Die Fläche der Frontplatte des Geräts ist so, dass die „Steam“- und „…“-Tasten oben sein könnten, dann wären die Analog- und Trackpads nach unten verschoben worden. Ehrlich gesagt, der wichtige Steam-Button ist mühsam zu finden, ohne zu suchen, und auch er hätte von dem Austausch profitiert. Ich vermute stark, dass wir in der zweiten Iteration ein solches Switcheroo sehen werden.

Ich würde sagen, bei The Couch Test wird es gut bestanden, aber es gibt Raum für Verbesserungen. Ich hatte eines Abends ein oder zwei schöne Stunden, als ich ein Third-Person-Actionspiel durchspielte (sorry, dass es komisch ist, es steht unter Embargo), das perfekt zur Konsolensteuerung passte, und nur das Schnaufen und Schnaufen der Fans erinnerte mich daran ich war nicht auf meiner Switch.

„Aber warum dann nicht einfach die deutlich günstigere Switch verwenden?!“ du weinst, etwas kriegerisch. Nun, ich antworte, ja, da ist viel dran. Abgesehen davon, dass ich fünfzig Millionen wunderbarer PC-Spiele auf meinem Steam-Konto habe, die noch nie eine Switch-Version hatten, und ich spiele sie gerne. Vergessen Sie den wichtigen Punkt, dass dies eine viel, viel leistungsfähigere Maschine ist, die in der Lage ist, weitaus grafisch beeindruckendere Spiele zu spielen. Es ist das gesamte Spektrum der größten Sammlung von Indie-Gaming, kombiniert mit einer wirklich zufriedenstellenden Möglichkeit, topaktuelle Giganten unterwegs zu spielen.

Ich merke, ich habe wiederholt die Sünde des Switch-Vergleichs begangen, und ich erkenne, wie wenig hilfreich das ist. Aber die Realität ist, wenn Sie ein Deck halten, können Sie Ihr Gehirn nicht davon abhalten, gerade Linien zu zeichnen. Da immer mehr Indie-Spiele ihren Weg zu Nintendos Handheld finden, gibt es dort einen direkten Vergleich. Dies jedoch ist eine ganz andere Maschine, mit ganz anderen Ambitionen. Und als ich diese erfüllte, hat mich das Steam Deck wirklich überrascht.

Valve hat es tatsächlich geschafft. Sie haben ein Stück Hardware geschaffen, das sich sofort so anfühlt, als würde es seine Kernziele erreichen. Trotz meiner Skepsis kann ich nicht leugnen, dass dies ein Handheld-PC ist, der fast alles in Ihrem Steam-Konto spielen kann. Es gibt Kompromisse, denn natürlich gibt es sie, aber … ja, sie haben es geschafft.