Viele Teenager haben Virtual-Reality-Headsets, aber haben sie damit begonnen, sie ähnlich wie Smartphones zu verwenden? Bisher lautet die Antwort nein.

Ein Viertel (26 %) der Teenager gibt an, ein Virtual-Reality-Headset zu besitzen, ein Anteil an VR-Geräten, der höher ist als von vielen erwartet, aber nur 5 % der Teenager geben an, dass sie die Technologie regelmäßig nutzen Engagement bleibt laut dem kürzlich veröffentlichten Piper Sandler-Forschungsbericht „Taking Stock with Teens: Spring 2022“ „nicht überzeugend“.

Die Nutzung von VR-Headsets ist aufgrund einer Reihe von Faktoren gering, von den Kosten, die noch in die Reichweite der meisten Verbraucher fallen, bis hin zu einem unzureichenden Anwendungsbereich. Letzteres sollte jedoch kein Problem für den eventuellen Aufstieg eines VR-fähigen Metaverses darstellen, da das Metaverse sehr wohl die Lösung für dieses Adoptionsproblem sein könnte. In Bezug auf Anwendungen gibt es noch nicht so viel da draußen, sicherlich nichts, was großes Interesse geweckt hat.

Gaming, das bereits einen Jahresumsatz von 200 Milliarden US-Dollar mit geschätzten drei Milliarden Spielern weltweit erzielt, ist für die Generation Z und nachfolgende Generationen, die ausschließlich in der digitalen Welt aufgewachsen sein werden, ein natürlicher Aufstieg. Es ist ein Ziel von Metas großem Tech-Rivalen Microsoft, der fast 70 Milliarden US-Dollar für die Übernahme von Activision Blizzard ausgibt. Ein kürzlich lernen der Spieler der Generation Z von Razorfish und der Vice Media Group fanden heraus, dass 20 % ihres Unterhaltungs-/Freizeitbudgets in den nächsten fünf Jahren für In-Game-Käufe vorgesehen sein werden.

Aber bis heute gibt es nur eine kleine Anzahl von VR-Spielen (nur 3% der Benutzer auf der beliebten Spieleplattform Steam haben ein VR-Headset).

Auch Konzerte und Sport haben erhebliches Potenzial, aber für beides gibt es noch keinen wirklichen Treiber. Selbst die Bildung, bei der immersive „Exkursionen“ in die ganze Welt Teil der kollektiven Vorstellung von den Vorteilen von VR sind, muss noch in nennenswerter Weise an Fahrt gewinnen.

Das Metaverse ist sicherlich der größte Anwendungsbereich für VR am Horizont, also kann der „Field of Dreams“-Ansatz – wenn Sie ihn bauen, werden sie kommen – vielleicht funktionieren.

Sicherlich setzt die Facebook-Muttergesellschaft Meta Platforms darauf, um über die Werbeeinnahmen ihrer Facebook-App-Familie hinaus zu diversifizieren, einschließlich der Kern-App Instagram und WhatsApp, die im letzten Quartal 97,5 % der Einnahmen ausmachten auf 28 Milliarden Dollar.

„Alle reden über das Metaversum“, sagte Nicola Mendolsohn, Global Business Vice President von Meta, letzte Woche am Rande der globalen Konferenz des Milken Institute gegenüber CNBC.

Aber der Umsatzbeitrag für den Geschäftsbereich Reality Labs – der Teil des Unternehmens, der Produkte für das Metaversum entwickelt – betrug 695 Millionen US-Dollar. Reality Labs bleibt eine Geldsenke, wenn es um eine große Wette auf die Zukunft des Unternehmens geht, und verzeichnete im ersten Quartal einen Verlust von 2,96 Milliarden US-Dollar, verglichen mit einem Verlust von 1,83 Milliarden US-Dollar im ersten Quartal 2021. Führungskräfte gaben an, dass die Ausgaben steigen werden etwas schwächer ausfallen als früher erwartet, wird diese Einheit weiterhin ein Bereich mit steigenden Kosten sein. Das Unternehmen hat über 10 Milliarden US-Dollar für den Aufbau des Metaversums aufgewendet.

Der Zyklus zwischen Investitionen und „ausreichendem Umsatzwachstum“, um profitabel zu sein, wird laut dem Unternehmen lang sein. „Ich denke, es wird für Reality Labs länger dauern als für einen Großteil der traditionellen Software, die wir entwickelt haben“, sagte Mark Zuckerberg, CEO von Meta, bei der jüngsten Telefonkonferenz.

„Wir tätigen große Investitionen, um die nächste Plattform bereitzustellen, von der ich glaube, dass sie unglaublich wichtig sein wird, sowohl für unsere Mission als auch für unser Geschäft, vergleichbar und wertmäßig mit den führenden mobilen Plattformen von heute. Jetzt erkenne ich, dass es teuer ist, so etwas zu bauen. Es ist etwas, das es noch nie gegeben hat früher gebaut.”

Inmitten der hohen Ausgaben sagen einige Experten, dass es möglich ist, dass bald ein großer Durchbruch eintritt.

Es hat bereits bedeutende Innovationen in VR gegeben, sagt Sarah Ostadabbas, Assistenzprofessorin für Elektro- und Computertechnik an der Northeastern University, so sehr, dass sie glaubt, dass eine breite Akzeptanz tatsächlich „nur ein oder zwei Killeranwendungen entfernt“ sein könnte.

„Mit hoher Latenz und schlechtem Headtracking war vorherige VR im Grunde nutzlos“, sagte sie und fügte hinzu, dass Oculus „diese größten einschränkenden Faktoren bereits überwunden hat“.

Am Montag wird Meta seinen ersten Laden und Ausstellungsraum für VR-Headset-Technologie eröffnen, wo Kunden das Quest 2-Headset kaufen können. Es bereitet sich auch auf ein High-End-Headset vor, das derzeit als bezeichnet wird Projekt Cambria und später in diesem Jahr veröffentlicht werden.

Es kann argumentiert werden, dass angesichts dieser technischen Fortschritte die Designseite Raum für Wachstum bietet, ein Gebiet, das normalerweise Apple gehört (es wird seit langem gemunkelt, dass es ein Headset entwickelt).

„Es wird seit Jahren gemunkelt, dass Apple branchenweit bahnbrechende AR/VR-Hardware herausbringen wird“, sagte David Lasala, Teamleiter für interaktive Entwicklung und XR-Technologie an der New York University.

Aber er sagt, dass unter den aktiven Spielern im Moment der klare Spitzenreiter die Meta (ehemals Oculus) Quest 2 ist. Der zweite wäre wahrscheinlich der Valve Index. Andere bemerkenswerte Headsets sind das Luchs und Pico Neo. Ebenfalls erwähnenswert: Pimax, Varjo, HTC Viveund es gibt noch welche Windows-Mixed-Reality Aktivitäten.

Aber da Meta nicht in erster Linie ein Hardware-Unternehmen ist, gibt es in der Nische erhebliche Freiheiten, um die besten VR-Entwicklungen verwenden zu lassen.

„Ich denke, sie wollen die Plattform (OS) bauen“, sagte Ostadabbas. „Google bekam Angst, als Meta und andere soziale Netzwerke sie aussperrten, also sprangen sie auf Mobiltelefone, um nicht von diesen wichtigen Informationsquellen ferngehalten zu werden. In ähnlicher Weise hat Meta auf die harte Tour herausgefunden, was Smartphone-Anbieter tun können, um ihrem Geschäftsmodell zu schaden mit einer Richtlinienänderung.”

Die jüngsten Datenschutzbeschränkungen bei der Anzeigenausrichtung von Apple- und Google-Smartphone-Betriebssystemen haben Meta Milliarden an Werbeeinnahmen gekostet. Der CFO des Unternehmens schätzte, dass die Apple-Änderungen das Unternehmen in diesem Jahr 10 Milliarden US-Dollar an Einnahmen kosten könnten.

Es gibt warnende Geschichten über den Besitz der Hardware, wie Google Glass, das bisher nur begrenzte Unternehmens- und Industrieanwendungen gefunden hat, und 3-D-Fernseher.

Zuckerberg sagte bei der letzten Telefonkonferenz, dass „die beste Erfahrung auf Virtual- und schließlich Augmented-Reality-Plattformen und insbesondere auf unseren Plattformen wie Quest sein wird“, aber er fügte hinzu, dass das Unternehmen plant, es den Menschen leicht zu machen, von dort aus in das Metaverse einzusteigen mehr Plattformen und “sogar ohne Headset”.

Wer auch immer den Hardware-Kampf gewinnt, wenn die Technologie für die Verbraucher funktioniert, bleibt immer noch die Frage, was die Leute tatsächlich im Metaversum tun werden, und, wirklich, was ist der Sinn des Ganzen? Skeptiker sehen Hype und Rebranding und nicht viel darüber hinaus. Ein Großteil des Hypes lässt sich mit einem Wort durchbrechen: Präsenz.

„Abgesehen von der Immersivität ist einer der interessantesten Unterschiede zwischen dem Metaversum und dem Internet die Präsenz – Ihr Avatar“, sagte Ostadabbas.

Während das Sitzen in einem Meeting in Form eines lila Tintenfischs albern erscheinen mag (weil es das ist), spricht etwas für das zugrunde liegende Konzept. „Das Internet ist eine Informationsquelle und die Menschen erkunden riesige Mengen an Informationen, ohne jemals Spuren zu hinterlassen. Bis Sie einen Kommentar abgeben, sind Sie unsichtbar. Mit dem Metaversum bedeutet Ihr Avatar, dass der Konsum Präsenz erfordert, und so ist sogar die Erkundung aktiv und interaktiv. ” Sie sagte.

Mit der Präsenz kommt Metas anderes Versprechen (aus Facebook-Tagen mitgenommen): Gemeinschaft, ein Wort, dessen Bedeutung durch die sozialen Medien stark abgewertet wurde, aber auch hier gibt es ein Versprechen innerhalb des Metaversums in Form einer Gemeinschaft ohne Einschränkungen zur Geographie der realen Welt. Die meisten Gemeinschaftsbildungen im Laufe des Lebens sind zum größten Teil an eine ziemlich dünne Palette von Möglichkeiten gebunden (Schule auf der einen Seite von dreißig, Arbeit auf der anderen). „Im besten Fall findet jemand heraus, wie man diese Gemeinschaftserfahrung im Metaversum nachbilden kann, und das Leben der Menschen wird durch ein größeres Zugehörigkeitsgefühl verbessert“, sagte Ostadabbas.

Das Herzstück von Metas Ansatz ist die soziale Plattform namens Horizon Worlds, und es wurde gesagt, dass nach dem Aufbau „der Erfahrung der nächste Fokus auf dem Wachstum der Community liegen wird“.

Im besten Fall wird dies laut Lasala den Menschen ermöglichen, sich selbst tiefer als je zuvor zu entdecken – zu wachsen und zu heilen, Kunst zu machen und zu lernen. Es können auch größere Behauptungen aufgestellt werden, obwohl sie zweifelhaft bleiben. „Ich stelle mir vor, wenn sich die Hälfte der Weltbevölkerung in VR treffen und arbeiten würde, statt zu pendeln, könnte dies die Klimakrise verlangsamen“, sagte er. „Aber ich habe mich noch nicht intensiv mit dem CO2-Fußabdruck von Serverfarmen und Silikonproduktionen im Vergleich zu Fahrzeugen befasst, daher könnte dies Wunschdenken sein.“

Der schlimmste Fall ist einfacher zu berechnen. Meta ist davon überzeugt, dass das Geschäftsmodell von heute die Brücke zum Geschäftsmodell von morgen ist. „Es ist ein neues Paradigma für Computer und soziale Verbindungen“, sagte Zuckerberg den Analysten und Investoren der Wall Street bei der jüngsten Telefonkonferenz. „Aus finanzieller Sicht ist es daher unser Ziel, in den nächsten Jahren ein ausreichendes Wachstum der Betriebseinnahmen aus der App-Familie zu generieren, um das Wachstum der Investitionen in Reality Labs zu finanzieren und gleichzeitig unsere Gesamtrentabilität zu steigern.“

Aber das Metaverse könnte alles sehr gut nur „ein zynischer Geldraub sein, der verwendet wird, um Menschen auf einer noch tieferen Ebene zu überwachen, mit AR-Headsets, die die Erstellung tiefer sozialer Diagramme und die Aufzeichnung von Interaktionen auf eine Weise ermöglichen, die zuvor nicht möglich war“, sagte Ostadabbas.

Die Algorithmen schwirren vor sich hin und schaffen eine zunehmend umstrittene Schichtung von Personen, um Klicks und Werbeeinnahmen zu steigern, und wenn dies ein Geschäftsmodell ist, das Ihnen bekannt vorkommt, sollte es das auch tun. Es ist das Internet von Facebook und Alphabet, außer dass du dieses Mal ein lila Oktopus in einem Oculus bist. Tatsächlich wird das Geschäft mit der Einführung von Horizon auf allen Plattformen einige kürzere Zyklen beinhalten, „die ein bisschen mehr dem ähneln könnten, was wir von Apps gewohnt sind“, sagte Zuckerberg gegenüber Wall Street-Analysten.

Das Unternehmen erhielt kürzlich Rückschläge von Entwicklern für Pläne, hohe Gebühren für Transaktionen mit virtuellen Vermögenswerten zu erheben.

Mendelsohn betonte, dass die Geschichte des Unternehmens in erfolgreichen Übergängen wurzelt.

„Ich bin seit fast neun Jahren im Unternehmen. Wir haben schon einige sehr starke Weichenstellungen vorgenommen“, sagte sie und spielte damit auf die Umstellung von PCs auf Mobilgeräte und die Umstellung auf Instagram Stories an.

Die vollständig realisierte Version des Metaversums ist, sagte sie, „einige Jahre entfernt“, aber sie fügte hinzu, dass es ein Kontinuum dessen ist, wo sich das Unternehmen heute befindet, und Kunden wie Wendy’s, die bereits Video- und Werbeprodukte verwenden, und eine Welt in Horizon Worlds mit virtuellen Restaurants gestartet Letzten Monat.

„Dies legt den Grundstein für voraussichtlich sehr aufregende 2030er Jahre“, sagte Zuckerberg.

—Von Trevor Laurence Jockims, speziell für CNBC.com