DObwohl Frauen in großer Zahl von den Arbeitsplätzen vertrieben wurden und der Männerfußball nach seiner Suspendierung zwischen 1915 und 1919 zurückkehrte, blühte der Frauenfußball um die Wende der 1920er Jahre mit den Dick, Kerr Ladies – einem berühmten Werksteam aus Preston – an vorderster Front.
Im Jahr 1920 bestritt das Team vier internationale Heimspiele gegen ein französisches Team, angeführt von der Frauensport-Anwältin Alice Milliat, in Deepdale, Stockport, in Manchester und dann an der Stamford Bridge. Das Team ging dann nach Frankreich und spielte in Paris, Roubaix, Le Havre und Rouen. Es sollte sich als äußerst beliebte Tour herausstellen, und bei der Rückkehr des Teams nach England baute sich der Hype um ein geplantes Match am Boxing Day gegen den Rivalen St. Helens im Goodison Park auf. Nur wenige hätten jedoch vorhersehen können, welche erdbebenartigen Auswirkungen das Spiel auf die Zukunft des Frauenfußballs haben würde.
Am Tag des Spiels würden 53.000 Fans für das Spiel in den Boden eintreten, wobei sich laut Tagebuch der Spielerin Alice Stanley weitere 10 bis 15.000 Unterstützer vom voll ausgelasteten Boden abwandten. Es stellte einen Besucherrekord auf, der 92 Jahre lang nicht übertroffen werden sollte – bis das Team GB Brasilien in Wembley während der Olympischen Spiele 2012 in London vor 70.584 besiegte – und bleibt das größte nationale Spiel im Frauenfußball in England, mit 38.262 Zuschauern, die eine Niederlage gegen Arsenal verfolgten Tottenham im neuen Tottenham Hotspur Stadium am 17. November 2019 auf Platz 2.
Berichten zufolge hat es mit dem auch einen weiteren Rekord gebrochen Lancashire Evening Post am 28. Dezember 1920 und sagte: „Das bemerkenswerteste ‚Tor’ des Feiertags war jedoch gestern Morgen im Goodison Park [Boxing Day] wo die Dick, Kerr Ladies die Damen von St. Helens mit 4: 0 in einem Match im Namen der arbeitslosen und behinderten Ex-Service-Männer besiegten. Die Besucherzahl wurde auf 53.000 geschätzt und die Einnahmen lagen bei über 3.000 £ ohne Eintrittskarten. Das ist ein leichter Rekord für ein Benefizspiel in England.“
Das an diesem Tag gesammelte Geld entsprach heute etwa 140.000 Pfund. Dies schärfte die Aufmerksamkeit derjenigen, die Dick, Kerr Ladies und andere Frauenteams mit Misstrauen und Beklommenheit beobachteten. Es wäre dieses äußerst erfolgreiche Spiel, das die Verwüstung des Frauenfußballs auslösen würde.
Der FA und das politische Establishment blieben der wachsenden Popularität und dem Erfolg des Frauenfußballs nicht verborgen. Die enormen Geldsummen, die gesammelt wurden, lagen außerhalb ihrer Zuständigkeit und Kontrolle. Schlimmer noch, dieses Geld wurde nicht mehr zur Unterstützung der Kriegsverletzten aufgebracht, sondern in politische und Arbeiterangelegenheiten geleitet – Anliegen, die dem Establishment entgegengesetzt waren.
Ein Jahr nachdem sich mehr als 53.000 Zuschauer im Goodison Park eingefunden hatten, stimmte der FA für ein Verbot des Frauenfußballs. Der Dachverband des Sports war nicht befugt, Frauen das Spielen direkt zu verbieten – das war unmöglich, also entschied er stattdessen, dass Frauenspiele von FA-angeschlossenen Fußballstadien ausgeschlossen waren. Das Verbot sollte 51 Jahre dauern.
In der Entscheidung des Beratungsausschusses des FA heißt es:
„Nachdem Beschwerden darüber erhoben wurden, dass Fußball von Frauen gespielt wird, fühlte sich der Rat veranlasst, die feste Meinung zu äußern, dass das Fußballspiel für Frauen ziemlich ungeeignet ist und nicht gefördert werden sollte. Es wurden auch Beschwerden über die Bedingungen eingereicht, unter denen einige der Spiele arrangiert und ausgetragen wurden, und die Verwendung von Einnahmen für andere als wohltätige Zwecke. Der Rat ist ferner der Meinung, dass ein zu hoher Anteil der Einnahmen in Ausgaben gesteckt und ein zu geringer Anteil für wohltätige Zwecke aufgewendet wird.
„Aus diesen Gründen bittet der Rat die dem Verband angehörenden Klubs, die Nutzung ihres Geländes für solche Spiele abzulehnen.“
Dies war nicht das erste Mal, dass der FA versuchte, das Spiel einzuschränken. In den 1890er Jahren warnte der FA Council die Klubs vor der Nutzung ihres Geländes für Frauenspiele. 1902 verabschiedete der FA einen Antrag, der gemischtgeschlechtliche Spiele verbot, aber es gibt auch Hinweise darauf, dass sich dieses Verbot auch auf die Nutzung von FA-verbundenen Spielplätzen durch Frauenmannschaften erstreckte. Es gibt Hinweise darauf, dass es bereits 1917 existierte.
Das Vorhandensein solcher Beschränkungen von 1902 würde vielleicht eine Erklärung für das Abflauen des Spiels nach der Popularität im späten 19. Jahrhundert bieten.
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Unabhängig davon, ob das Verbot von 1902 ebenfalls die Nutzung von FA-angeschlossenen Spielplätzen verweigerte, konnte es das Wiederaufleben des Frauenfußballs während des Ersten Weltkriegs nicht aufhalten, und es ist fast unmöglich, diese erhöhte Sichtbarkeit zu glauben, die in den 53.000 Zuschauern in Goodison gipfelte. nicht wesentlich zum neuen Verbot von 1921 beigetragen.
Gail Newsham, die Autorin eines Buches über die Dick, Kerr Ladies, glaubt, dass das rekordverdächtige Match am Boxing Day, das auf Spiele folgte, die von mehr als 35.000 Zuschauern in Old Trafford und 25.000 in Deepdale verfolgt wurden, maßgeblich war.
„Das Goodison-Spiel hätte der Fußballwelt einen seismischen Schock versetzt, weil so viele Menschen zu diesem Spiel gegangen sind. Wir müssen uns daran erinnern, dass sie 1920 die Männerligen erweitert hatten – es gab eine neue Division Drei, Nord und Süd –, also hatten sie die Anzahl der Vereine praktisch verdoppelt, und all diese Leute werden Frauenfußball statt Männerfußball sehen. Irgendwann würde es zu einem Konflikt kommen, oder?
„Das Goodison-Match war wie ein Weckruf. Der FA begann daraufhin einzugreifen, um es den Klubs zu erschweren, das Gelände an Frauenmannschaften zu vermieten. Mannschaften und Klubs mussten nach jedem Spiel Kontoauszüge vorlegen und durften nicht ohne Erlaubnis der FA spielen. Sie haben das ganze Jahr 1921 Steine in den Weg gelegt. Dann kam der 5. Dezember, als sie ihnen den Todesstoß versetzten und ihnen das Spiel verboten.“
Die Spieler waren wütend. „Als ich mit Alice Norris sprach [one of the Dick, Kerr players of the time] und einige der anderen Damen sagten alle, sie dachten, der FA sei nur neidisch, weil sie größere Menschenmengen bekamen “, sagt Newsham. „Sie waren am Boden zerstört. Jeder weiß, wie viel Arbeit die Frauen während des Krieges geleistet haben, all die harte Arbeit, die Handarbeiten, alles, was sie getan haben, also hat sich das nicht gehäuft.“
Berichte über das Verbot waren gemischt. Auf der einen Seite die Rumpf Daily Mail freute sich über das Verbot und lobte den FA.
„Es ist eine hervorragende Sache, dass sich der Fußballverband mit der Frage der Frauen beschäftigt hat, die Fußball spielen. Die ‘FA’ ist wirklich eine Art venezianische Oligarchie im besten Sinne des Wortes. Es ist „eine Pyramide von Sowjets“ – wieder im besten Sinne des Wortes; und wir wagen zu sagen, dass seine Herrschaft und Führung seines großen Spiels ein Muster und ein Beispiel für alle gesetzgebenden Körperschaften ist, das Parlament nicht ausgenommen. Dieser Rat ist so weise, dass seine Entscheidungen weltweit respektiert werden, und sein Ansehen ist so hoch, dass Ungehorsam niemals in die Köpfe seiner Mitarbeiter und Anhänger kommt.
„Es kann binden und lösen, machen oder beschädigen, unterdrücken oder erheben, und es kontrolliert nicht nur das Spiel, die Vereine, die Offiziellen und die Spieler, sondern auch das Publikum – und sogar das Publikum fürchtet es. Dieses erhabene Gremium hat verfügt, dass Frauenfußball unerwünscht ist. Es ist ein Spiel, das nicht für Frauen geeignet ist. Sie rät ihren Clubs davon ab, die Nutzung ihres Geländes anzubieten oder zu verkaufen. Er bedauert, dass in einigen Fällen ein so großer Teil der „Gate“-Einnahmen in „Ausgaben“ geflossen ist. All dies ist ein ziemlich großer Schluck für Frauenclubs und die Öffentlichkeit! Wir sind nicht im geringsten verliebt in den Frauenfußball.“
Andere gaben den Spielern Raum, sich zu Wort zu melden. Alice Kell, Kapitänin der Dick, Kerr Ladies, die in der Presse als „bescheidenes, intelligentes Arbeitermädchen“ beschrieben wurde, sagte:
„Wir Mädels spielen Fußball im richtigen Geist. Wir schlagen nicht zurück, wenn wir überrollt werden, und wir zeigen keine Wutausbrüche. Wir sind alle einfach erstaunt über das Vorgehen der Behörden, den Sport zu verbieten, den wir von ganzem Herzen lieben. Gott sei Dank haben wir das Recht, jedes Spiel zu spielen, das wir für richtig halten, ohne Einmischung des Fußballverbands! Wir sind alle arbeitende Mädchen, die von unserem Wochenlohn abhängig sind und bei unseren Eltern und anderen leben, die teilweise von uns abhängig sind.“
Es gab auch abweichende Stimmen in der Sitzung des FA-Rates, die sich für die Umsetzung eines Verbots entscheiden würden. Einer kam in Form einer Erklärung, die Major Cecil Kent aus Liverpool, ein ehemaliger Ehrensekretär von Old Westminsters FC, vor dem Komitee verlas. Kent sagte, er habe ungefähr 30 Frauenfußballspiele besucht und wies darauf hin, dass der Frauenfußball in zwei Jahren 100.000 Pfund für wohltätige Zwecke gespendet habe.
„Von allen Seiten habe ich nur Lob für die gute Arbeit der Mädchen und den hohen Standard ihres Spiels gehört“, sagte er. „Das einzige, was ich jetzt von dem Mann auf der Straße höre, ist: ‚Warum hat die FA ihr Messer in den Mädchenfußball gesteckt?’ Was haben die Mädchen getan, außer große Summen für wohltätige Zwecke zu sammeln und das Spiel zu spielen? Sind ihre Füße auf dem Rasen schwerer als die der Männer?“
Während die Dick, Kerr Ladies weit über das Verbot hinaus spielten, ebenso wie andere, wie Heys von Bradford und Huddersfield Atalanta, war die Wirkung des Verbots verheerend, da es die Zuschauerzahlen im Handumdrehen auslöschte. Mannschaften wurden in Parks und befreundete Rugby- oder Leichtathletikvereine gezwungen, aber die Stadionkapazität, die von Männerfußballvereinen angeboten wurde, konnte nicht erreicht werden. Ohne die Möglichkeit für die breite Masse, Spiele regelmäßig in Großraumhallen zu sehen, schwand das Interesse natürlich.
„Was mich verrückt macht, ist die Ungerechtigkeit“, sagt Newsham. „Stellen Sie sich vor, Sie sagen zu Kelly Smith oder Megan Rapinoe oder einem der Spieler von heute: ‚Das war’s, Sie spielen nicht mehr, Sie sind gesperrt. Niemand wird sich daran erinnern, was auch immer Sie getan haben, es spielt keine Rolle, niemand wird sich darum kümmern oder sich daran erinnern.’ Stell dir das vor. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sie sich fühlen würden, oder? Aber genau das ist ihnen passiert.“
