Die NASA hat am Sonntag zwei kleine Satelliten verloren, nachdem eine Rakete auf dem Weg in den Orbit versagt hatte. Die beiden TROPICS CubeSats waren das erste Paar einer Konstellation mit sechs Satelliten zur Untersuchung tropischer Wirbelstürme, aber die Weltraumbehörde hofft immer noch, die verbleibenden vier starten zu können, während eine Untersuchung der fehlgeschlagenen Zustellung aussteht.
Die Trägerrakete 0010 des privaten Raumfahrtunternehmens Astra startete um 13:43 Uhr ET von Cape Canaveral, Florida, und trug ein Paar schuhkartongroße Satelliten. Der Start war verspätet um fast zwei Stunden, während Bodenteams daran arbeiteten, sicherzustellen, dass das Flüssigsauerstoff-Treibmittel die richtige Temperatur hatte. Kurz nach dem Start schaltete sich die Oberstufe der Rakete vorzeitig ab und verhinderte so, dass sie ihre Fracht in die Erdumlaufbahn bringen konnte.
„Obwohl der heutige Start mit Astra nicht wie geplant verlief, bot die Mission eine großartige Gelegenheit für neue Wissenschafts- und Startmöglichkeiten“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der Wissenschaftsabteilung der NASA. schrieb auf Twitter. „Earth-Venture-Missionen wie diese sind kostengünstige Möglichkeiten, #NASAScience in den Weltraum zu schicken. Es bietet auch mehr Möglichkeiten für Forscher, Zugang zum Weltraum zu haben“, fügte er hinzu.
Die CubeSats waren Teil der NASA Zeitaufgelöste Beobachtungen der Niederschlagsstruktur und Sturmintensität mit einer Konstellation von Smallsats (TROPICS)-Mission, die entwickelt wurde, um tropische Stürme zu untersuchen, während sie sich auf der ganzen Welt bilden und entwickeln. Die TROPICS-Satelliten sollten auf drei Orbitalebenen verteilt werden, um mehr Teile der Welt häufiger abzudecken als aktuelle Wettersatelliten.
Die Mission ist Teil des Earth Venture-Programms der NASA, das als „Kostengünstigere, risikoreichere Missionen“ definiert ist. Astra wurde 2016 mit dem Ziel gegründet, kostengünstige kleine Raketen in den Weltraum zu bringen, aber seine Raketen beenden die Reise nicht immer; Das in Kalifornien ansässige Unternehmen hat nun fünf gescheiterte Orbitalstarts von sieben Versuchen erlebt, gemäß zu SpaceFlightNow. Im Februar endete der erste Start der NASA mit Astra Versagen nachdem das Fahrzeug vor Erreichen der Umlaufbahn eine Fehlfunktion hatte, was zum Verlust von vier CubeSats führte. Dieses jüngste Missgeschick macht es nun zu zwei verpatzten Starts für die NASA-Astra-Partnerschaft.
Die verbleibenden vier TROPICS CubeSats sollten im Juli starten, aber die NASA sagte es würde „die Startbemühungen mit Astra unterbrechen, während eine Untersuchung durchgeführt wird“. Allerdings scheint die NASA darauf bedacht zu sein, den Rest der kleinen Satellitenkonstellation zu starten. „Trotz eines Verlusts der ersten beiden von sechs Satelliten wird die TROPICS-Konstellation ihre wissenschaftlichen Ziele mit den vier verbleibenden CubeSats, die auf zwei Umlaufbahnen verteilt sind, noch erreichen“, schrieb die NASA in a Aussage. „Mit vier Satelliten wird TROPICS im Vergleich zu herkömmlichen Beobachtungsmethoden immer noch verbesserte zeitaufgelöste Beobachtungen tropischer Wirbelstürme liefern.“
Nun, sie sagen, das dritte Mal ist ein Zauber. Hoffentlich läuft der nächste Start der NASA mit Astra viel besser.
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