Am 5. Juli wird Zachtronics veröffentlichen Letzter Anruf BBS, eine Sammlung stylischer kleiner Puzzlespiele, eingehüllt in eine Retro-PC-Gaming-Atmosphäre. Nach 11 Jahren im Geschäft (und noch länger außerhalb kommerzieller Veröffentlichungen), einer Zeit, in der das Studio eine Kult-Gefolgschaft entwickelt hat, die im Indie-Gaming fast konkurrenzlos ist, wird es das letzte neue Spiel sein, das Zachtronics jemals veröffentlichen wird.

Zachtronics, benannt nach dem Gründer Zach Barth, hat die meiste Zeit dieser 11 Jahre damit verbracht, sich auf Puzzlespiele (oder Variationen des Themas) zu spezialisieren. Und so ziemlich jeder einzelne von ihnen war es Großartig (oder zumindest interessant). Stöbern Sie in unseren eigenen Archiven nach Zachtronics-Spielen und Sie werden Folgendes finden:

Trotz dieser wiederholten Exzellenz und einer zutiefst loyalen Fangemeinde wurde Zachtronics nie zu dem, was wir selbst in diesem Enthusiastenbereich zu einem bekannten Namen machen würden. Was in Ordnung ist, und sogar beabsichtigt. Barth, Matthew Burns und ihr kleines Team (normalerweise insgesamt nur etwa fünf Personen, je nach Umfang des Projekts) waren einfach sehr gut darin, das zu tun, was sie liebten, unabhängig davon, wie beliebt es war, und haben einfach weitergemacht es tun.

Das Ergebnis war eine Reihe von Spielen, die vielleicht nicht jedermanns Geschmack waren, aber bei denen, bei denen es Anklang fand, war es das ihre Scheiße. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum: Die meisten Spiele von Zachtronics beinhalteten herausfordernde Rätsel, aber auch eine zutiefst coole und interessante Präsentation, die sie umgab, sei es die schmutzige Hacker-Ästhetik von Exapunks oder der Vorkriege-wie Möbiusfront 83. Angesichts dieser anfänglichen und oberflächlichen Unterschiede kann es manchmal schwierig sein, genau zu bestimmen, was ein Spiel so eindeutig zu einem Zachtronics-Joint macht, aber wie Liebe und Kunst, wenn Sie es nur sehen es wissen.

Daher ist es traurig, aber auf seine Weise auch großartig, dass 2022 das Ende von Zachtronics erleben wird. Nicht, weil ihr Verlag sie geschlossen hat oder weil ihre Risikokapitalfinanzierung abgelaufen ist oder weil Activision sie dazu gebracht hat, weiterzuarbeiten Ruf der Pflicht, oder aus irgendwelchen anderen Gründen (Pleite! Skandal!) schließen Spieleentwickler normalerweise ihre Pforten.

Nein, Zachtronics schließt, weil … sie es wollen.

„Wir machen Schluss!“, erzählt mir Barth viel enthusiastischer, als man es unter diesen Umständen normalerweise erwarten würde. „Zachtronics wird veröffentlicht Letzter Anruf BBS nächsten Monat. Wir arbeiten auch an einer lang erwarteten Solitaire-Kollektion, die wir hoffentlich bis Ende des Jahres herausbringen werden. Danach löst sich das Team auf. Wir haben alle unterschiedliche Ideen, Interessen, Risikotoleranzen und so weiter, also überlegen wir uns immer noch, was wir als nächstes tun wollen.“

Ich frage ihn, wie es sich anfühlt, in einer so privilegierten Position zu sein, wo sie diese Entscheidung zu ihren eigenen Bedingungen treffen können, und Barth sagt: „Es fühlt sich ziemlich gut an, um ehrlich zu sein!“. Er betont, dass es eine eigene Fähigkeit ist, zu wissen, wann man aufhören muss, etwas, mit dem das Team bereits ein wenig Erfahrung hat, und sagt mir: „Wir haben Zachtronics tatsächlich schon einmal geschlossen, damals im Jahr 2015, als ich für das, was endete, zu Valve ging 10 Monate sein. Es gab uns die Gelegenheit, einen Teil unseres Eigenkapitals auszuzahlen, uns wieder mit dem Rest der Spielebranche zu beschäftigen und von Grund auf neu aufzubauen.“

„Ich sage nicht, dass das Gleiche hier passieren wird, weil wir Zachtronics wirklich schließen, aber wenn Sie diese Entscheidungen bewusst für sich selbst treffen, anstatt sie von den Umständen diktieren zu lassen, ist es einfacher, die gewünschten Ergebnisse zu erzielen auf lange Sicht.”

Aber warum? Warum jetzt, warum so? „Wir hatten das Gefühl, dass es Zeit für eine Veränderung ist. Das mag seltsam klingen, aber obwohl wir in den letzten zwölf Jahren sehr gut darin geworden sind, „Zachtronics-Spiele“ zu entwickeln, war es schwer für uns, etwas anderes zu machen. Wir hatten das Glück, uns eine besondere Nische zu schaffen, und ich bin dankbar, dass wir sie besetzen und darin überleben konnten, aber es hat uns auch daran gebunden, etwas zu tun, auf das wir keine Lust hatten, für immer.“

Das letzte Spiel des Studios mit dem passenden Titel Letzter Anruf BBSwurde kürzlich angekündigt, aber wenn Sie die Reaktionen auf den Debüt-Trailer online verfolgt hätten, hätten Sie gesehen, dass es neben der üblichen Aufregung auch viel Traurigkeit gab, etwas, das das Team in der seltenen Position hatte in der Lage, vor ihrer Schließung zu bestätigen.

„Seit wir das angekündigt haben Letzter Anruf BBS wird unser letztes Spiel sein. Ich habe unzählige E-Mails von Fans bekommen, die uns für die Spiele danken, die wir gemacht haben“, sagt Barth. „Viele von ihnen nennen die Spiele als einen der Gründe, warum sie professionelle Programmierer oder Ingenieure geworden sind. Es ist schwer, etwas anderes als „Danke“ zu sagen, aber das ist wirklich alles, was ich sagen möchte. Ein Spiel ohne jemanden, der es spielt, ist kaum ein Spiel, und nur wegen unserer Spieler haben unsere Spiele einen Sinn und ein Eigenleben. Das wissen wir alle sehr zu schätzen!“

Was kommt nach der getroffenen und angekündigten Entscheidung als nächstes? Für Barth hofft er, an etwas zu arbeiten anders, während andere Mitglieder des Teams ebenfalls versuchen, sich an neuen Herausforderungen zu versuchen. „Mein ursprünglicher Plan war, die Dinge bei Zachtronics abzuschließen und dann einen neuen Job als Informatiklehrer an der High School zu finden, aber der Zeitpunkt war falsch“, sagt er. „Ich habe gerade mein erstes Lehrjahr beendet und Last Call BBS wurde noch nicht einmal veröffentlicht! Ich hatte gehofft, dass ich wirklich gerne unterrichten und ein paar Jahre dabei bleiben würde, aber ich habe gelernt, dass das definitiv nicht der Fall ist, und es fällt mir schwer, mir etwas anderes als Spiele in irgendeiner Form für meine Zukunft vorzustellen. ”

„Was wir als Einzelpersonen oder Mitarbeiter als Nächstes tun, ist eine Frage, die wir gerade sehr aktiv diskutieren. Ich interessiere mich besonders für freiberufliche Tätigkeiten und seltsame Nebenprojekte, während andere Teammitglieder von der Idee eines festen Jobs mit mehr Wachstumspotenzial angezogen werden als von einem kleinen Indie-Studio, das jedes Jahr im Wesentlichen das gleiche Spiel macht.“

Letzter Anruf BBS erscheint am 5. Juli auf Steam und wird das letzte des Studios sein Neu Spiel. Sie können sich den sehr coolen Trailer unten ansehen. Ihr offizielles Finale Veröffentlichungwird es aber ein Bündel, das ihre verschiedenen Solitaire-Spiele in einem einzigen Paket zusammenfasstund wie oben erwähnt, wird das später in diesem Jahr erscheinen.