Chinas Weltraumbehörde führte einen erfolgreichen Start von a durch Long March 5B-Rakete am Sonntag und liefert ein neues Modul an ihre junge Raumstation. Ähnlich wie bei früheren Starts blieb die Kernstufe der Rakete jedoch im Orbit und soll nun einen unkontrollierten Wiedereintritt durchführen.
Die Long March 5B startete am Sonntag vom Wenchang Space Launch Center in Hainan. 24. Juni um 14:22 Uhr Pekinger Zeit. Auf der Rakete war die 22-Tonne gepackt Wentian Labor, das 13 Stunden später auf der chinesischen Raumstation Tiangong eintraf, gemäß gegenüber der staatlichen China Daily. Warten auf die 59 Fuß lange (18-Meter) Modul waren Chen Dong, Liu Yang, und Cai Xuzh, wodurch sie die ersten Astronauten in Chinas Raumfahrtgeschichte um an einem Orbital-Docking teilzunehmen. Wentian an den vorderen Port des Tianhe-Kernmoduls angedockt, wodurch eine T-förmige Raumstation entsteht.
Anstatt diese Leistung zu feiern, müssen wir uns jedoch fragen, wann die 21 Tonnen schwere Kernstufe wieder in die Atmosphäre rutschen und wo sie abstürzen wird. Dies ist das Muster bei Starts von Long March 5B, da zwei frühere Missionen zu chaotischen Wiedereintritten führten (während kontrollierter Wiedereintritte werden Raketenstufen mit neu gezündeten Triebwerken heruntergefahren, sodass Startanbieter den Raketenkörper von besiedelten Gebieten weglenken können, normalerweise in den Ozean). . Im Mai 2020 Trümmer einer außer Kontrolle geratenen Kernstufe fiel auf ein bewohntes Gebiet entlang der Westküste Afrikas, während im April 2021 eine Rakete startete im Indischen Ozean abgestürzt in der Nähe der Malediven.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Raketentrümmer auf Ihrem Haus landen, ist groß außergewöhnlich gering, aber die Gefahr für Menschenleben und Sachwerte besteht. Laut Forschungsergebnissen, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass jemand getötet oder verletzt wird durch herabfallende Raketenteile wird im kommenden Jahrzehnt auf 10 % steigen. China war ermahnt dafür, sich nicht besser um die ankommenden Raketen zu kümmern, aber die Bühne scheint – wieder einmal – für eine Wiederholung der beiden vorherigen Episoden bereitet zu sein.
Und tatsächlich katalogisierte das US Space Command zwei Objekte vom Start am Sonntag, eines davon war Wentien und die andere die verworfene Kernstufe. Der Astronom Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics erwartet, dass die Stufe innerhalb von etwa einer Woche wieder in die Erdatmosphäre eintritt.
„Leider können wir nicht vorhersagen, wann und wo“, erklärte er mir in einer E-Mail. „Eine so große Raketenstufe sollte nicht für einen unkontrollierten Wiedereintritt im Orbit gelassen werden; Das Risiko für die Öffentlichkeit ist nicht riesig, aber es ist größer, als mir lieb ist.“
Während eines Livestreams des Starts im China Global Television Network sagte Xu Yangson, Generaldirektor der Asia-Pacific Space Cooperation Organization, gegenüber China Maßnahmen ergriffen Diesmal, um sicherzustellen, dass die Kernstufe kontrolliert wieder herunterkommt, wurde aber nicht näher ausgeführt. Als ich nach Xus Kommentar fragte, sagte McDowell: „Ich glaube, er ist falsch informiert.“ McDowell hat wahrscheinlich Recht, da die Kernphase Langer Marsch 5B eine erhebliche Aufrüstung oder Überarbeitung erfordern würde, um plötzlich die Kapazität für einen kontrollierten Wiedereintritt zu haben.
Wie für die Wentien Modul wird es nun zur Unterstützung einer Vielzahl wissenschaftlicher Experimente eingesetzt, die von Studien zur Mikrogravitation und den Auswirkungen der Weltraumstrahlung bis hin zu Experimenten zur Untersuchung des Wachstums von Pflanzen, Insekten, kleinen Säugetieren und Mikroben reichen. Ein drittes Modul namens Mengtian soll im Oktober starten. China beabsichtigt, seine Raumstation Tiangong für 10 Jahre zu nutzen, in denen Astronauten für sechs Monate arbeiten werden.
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