Es gibt ein Datum. Dieses Datum ist der 19. September. Dann sagen diejenigen, die wie Könige an der Spitze der Ethereum-Blockchain sitzen, dass sie ihr Proof-of-Work-basiertes Blockchain-System endlich auf Proof-of-Stake umstellen werden. Sie haben schon früher Versprechungen gemacht und Fristen routinemäßig verschoben, aber jetzt haben sie einen Termin, und bisher scheinen sich alle Beteiligten einig zu sein, dass es dann passieren kann … vielleicht … hoffentlich.

Nun, laut Ethereum-Entwickler Ben Edgington „Es geht nicht um alles oder nichts, es ist ein Koordinationspunkt, der allen bei der Planung hilft“, und das Datum könnte sich um ein paar Tage verschieben. Trotzdem alle Beteiligten an einem Ethereum Konsens-Entwickler anrufen von letzter Woche sind sich einig, dass der 19. September sozusagen der vorläufige „D-Day“ ist.

Also, was zum Teufel ist das alles überhaupt?

Sie haben wahrscheinlich schon einmal von Ethers geplantem Wechsel zum Proof-of-Stake gelesen, die Neuigkeiten überschwemmten Sie und lösten sich auf, wie die ersten Regentropfen von einem bewölkten Himmel. Nachrichten über das, was als „The Merge“ bezeichnet wird, wurden in Ihren Feed gefiltert und dann wieder heraus. Sie haben wahrscheinlich gelesen, dass es „bald“ passieren würde. Dann wird es noch ein paar Monate verschoben, und Sie leben Ihr Leben weiter.

Um es also schnell zusammenzufassen, Proof-of-Work – mit dem die größten Blockchains, Bitcoin und Ethereum, derzeit arbeiten – ist ein sogenannter „Konsensmechanismus“, das im Wesentlichen eine ganze Menge Computer umfasst, die alle versuchen, ein kryptografisches Rätsel zu lösen, um neue Informationen zu einer Datenbank hinzuzufügen und im Gegenzug eine Belohnung zu erhalten. Es ist ein extrem teurer Prozess, bei dem derzeit geschätzte 130 Terawatt pro Jahr zum Schürfen von Bitcoin verwendet werden Digikonom. Auf seinem Höhepunkt im Mai benötigte Bitcoin über 200 Terawatt pro Jahr. Das ist fast der jährliche Energieverbrauch einiger kleiner Länder. Auf seinem Höhepunkt Anfang dieses Jahres verbrauchte Ethereum auch ungefähr 100+ Terawatt pro Jahr.

Proof-of-Stake hingegen wählt nach dem Zufallsprinzip Validatoren aus, die bestätigen, dass jede Transaktion auf der Blockchain zuverlässig ist, die dann jede Maschine mit Krypto entschädigt. Evangelisten von POS sagen, dass es genutzt wird 99 % weniger Energiewährend das Upgrade würde das Netzwerk beschleunigen um zwischen 15 und 100.000 Transaktionen pro Sekunde zu erreichen. Das aktuelle System kann laut einem Erklärer nur maximal 30 pro Sekunde leisten Entschlüsseln.

Aber trotz aller versprochenen Vorteile war es ein harter und langer Weg. Proof-of-Stake, wenn Sie es nicht anhand des Namens erkennen konnten, bevorzugt diejenigen, die bereits eine bestimmte Menge an Krypto im System eingesetzt haben. In diesem Fall erfordert die Anerkennung als Validator eine ausreichend große Zahl Erstinvestition auf Seiten der „Miner“, ein Minimum des nativen Ethereum-Tokens zu halten, das im Laufe der Zeit steigen könnte. Aus diesem Grund erfordert der Übergang von Ethereum so viele Validatoren, die sich abmelden und sich auf ein Datum einigen müssen. Knotenbetreiber, also diejenigen, deren Computer die Kette verwalten, müssen ebenfalls benachrichtigt werden, wenn sie umschalten müssen, um sicherzustellen, dass alles reibungslos funktioniert.

Geschichte von „The Merge“

Die Idee des Proof of Stake gibt es schon seit einem Jahrzehnt. Es ist sogar älter als die sehr öffentliche Identität von Ethereum. Gründer Vitalik Buterin, ein „butt-hurt warlock main auf World of Warcraft,” Erste veröffentlicht Ende 2013 seine Idee eines Blockchain-Netzwerks, das andere Anwendungen als nur Geld antreiben könnte. Ethereum sollte 2015 ins Leben gerufen werden, aber Buterin drängte ständig auf Proof-of-Stake, selbst als seine eigene Idee ohne ihn auf die Welt kam.

Entsprechend CoinTelegrapha Papier 2012 von Sunny King und Scott Nadal wollten beweisen, dass es ein Mittel gibt, um sich von den schrecklichen Energieexzessen von Bitcoin zu lösen. Dies würde erfordern, dass Systeme eine „Staking“-Methode anwenden, basierend auf der Anzahl der Kryptos, die ein Benutzer hat, um einen Block zu einer Kette hinzuzufügen und die Belohnungen zu ernten. Natürlich befürchtete man, dass dies zu einer stärkeren Monopolisierung der Krypto-Szene führen würde. Aber auch ohne eine Massenakzeptanz von Proof-of-Stake haben wir bereits Leute wie Sam Bankman-Fried, den CEO von FTX, der sein riesiges Vermögen dafür nutzt scheiternde Krypto-Börsen aufkaufen. Monopolisierung ist wahrscheinlich so oder so unvermeidlich, aber Proof-of-Stake macht es vielleicht deutlicher.

Trotz der jüngsten Vorfreude auf The Merge spricht Ethereum seit Jahren darüber. Buterin hat POS schon lange im Visier und schreibt sogar darüber zurück im Jahr 2013. Tatsächlich wollte der Gründer von Anfang an, dass Ethereum diese Art von System verwendet, aber er fand den Prozess zu kompliziert. Im Jahr 2015 wurde die BitFury Group, ein Blockchain-Technologieunternehmen, veröffentlicht ein anderes Papier Prüfung des Proof-of-Stakes. Es nannte frühe POS-Algorithmen „naiv“, da sie Benutzern Anreize für „verzweigte“ Ketten geben würden (oder zweigeteilte Blockchains), um doppelt auszugeben oder anderweitig Angriffe auf die Kette zuzulassen. Auf diese Weise blieben POW-Systeme und der Preis von Krypto – insbesondere Bitcoin und Ether –stieg zu großen Höhen auf in den kommenden Jahren, abgesehen von massiven Einbrüchen sowohl im Jahr 2019 als auch jetzt im Jahr 2022.

Bitcoin bleibt die größte und profitabelste Kryptowährung da draußen, einige wie Twitter-Gründer Jack Dorsey nennen sie „der einzige Kandidat” für eine native Internetwährung, wobei natürlich alle ökologischen Nachteile ignoriert werden. Bitcoin ist dezentraler als Ethereum (wenn auch viel weniger als Sie vielleicht denken), aber mehr Leute an der Spitze des Stapels zu haben, hat der Blockchain etwas Spielraum gegeben, sich neu zu erfinden.

Dennoch, bereits 2016, Buterin und andere Ethereum-Entwickler Vlad Zamfir hatte konkurrierende Ideen für a POS-Übergang. Zurück im Jahr 2017, CoinDesk berichteten, dass Ethereum-Entwickler an einer Alternative zu POW arbeiteten, bekannt als „Gasper“, manchmal auch „Casper“ genannt. Buterin beschrieb es als „Konsens durch Wette“. Dies bedeutete, dass diejenigen, die an das System angezapft wurden, den Anreiz für konkurrierende Knoten hatten, sich zu einigen.

Obwohl es relativ kurze Zeit dauerte, um das eigentliche Ethereum-Netzwerk vom Konzept bis zur Ausführung zu bringen, schien die Implementierung des Proof-of-Stake letztendlich trotz der öffentlichen Absichten der Entwickler insgesamt eine viel schwierigere Aufgabe zu sein. Trotz ständiger Versprechungen, „sechs Monate entfernt“ zu sein, dauerte es Jahre, um den Algorithmus fertigzustellen und ein Testnetz aufzubauen, und noch länger, um die richtigen Leute an Bord zu holen. Die erste Phase des Umzugs, die das Staking auf der Ethereum-Blockchain ermöglicht, ging live Ende 2020. Diese sogenannte Beacon Chain hat bereits über 13 Millionen ETH-Münzen im Wert von etwa 20 Milliarden US-Dollar gestaket. Sie müssen dieses System während der Implementierung von Proof-of-Stake mit der Hauptkette von Ethereum zusammenführen, daher der ominöse Spitzname „Merge“.

Buterin erzählt Glück im Jahr 2021 „[We thought] es würde ein Jahr dauern [implement] POS… aber eigentlich [has] etwa sechs Jahre gedauert.“

Was uns zu 2022 und „The Merge“ führt. Ethereum-Entwickler versprach es für die erste Hälfte des Jahres 2022, aber das Timing ist vage geblieben. Gleichzeitig führte das Team im Mai eine Testzusammenführung durch verspricht einen Veröffentlichungstermin am 8. Juni. Das kam und ging natürlich, und immer noch kein Merge.

Also, wird es tatsächlich im September passieren?

An diesem Punkt scheinen sich die Sterne für eine wahrhaft blaue Verschmelzung auszurichten. Der Skeptiker in mir möchte sagen, dass dies alles nur Zuckerbrot ist – wobei Ethereum-Entwickler jedes Mal, wenn wir uns nähern, den Leckerbissen zurückziehen – alles nur, um diese vage Vorstellung aufrechtzuerhalten, dass Krypto nicht weiterhin so schrecklich sein wird belasten sowohl die Stromnetze als auch die Umwelt.

Allerdings scheint es, nur basierend auf Entwicklernachrichten und Blogs, endlich einen echten Schub von allen beteiligten Interessengruppen in Richtung des Übergangs zu geben. Es ist eine Aufgabe, die so kompliziert ist, wie das Empire State Building von Manhattan auf den Mond zu verpflanzen. Es gibt so viele Nodes, Entwickler, Stakeholder und sogar reguläre Inhaber, die alle (im letzteren Fall ein unglaublich kleiner) Mitspracherecht im Verfahren bekommen.

Es gibt ein großes Kontingent von Ether-Inhabern, die mehr als skeptisch sind und glauben, dass es den Wert von Ether schwächen könnte, und so weiter eine sensible Zeit für den Kryptomarkt. Das sagte Ryan Berckmans, ein Ethereum-Investor Unchained-Podcast dass dieser Schritt ein „langer Kampf um die Seele von Ethereum“ ist. Um hier auf das ganze Hin und Her einzugehen, würde es von jetzt an dauern, bis sie endlich herausfinden, wie man Seelen in die Blockchain prägt (zu wissen Meta-CEO Mark Zuckerberg, ich gebe ihm ein ehrliches halbes Jahrzehnt). Mit dem Anzahl Smart Contracts und Milliarden, die in Münzen auf der Ethereum-Blockchain investiert wurden, können Sie darauf wetten, dass es Kontroversen geben wird.

Wie bereits in diesem Jahr erwähnt MIT Technology Review, müssen Sie nicht zu weit zurückblicken, um zu sehen, wie die Meinungsverschiedenheiten über Ethereum ausgehen könnten. Als Ethereum 2016 gehackt wurde, beschlossen die Entwickler, die Blockchain in Ethereum Classic und ein neues Ethereum zu teilen, und einige Benutzer – wütend darüber, dass sie herausgeschnitten wurden – blieben bei der alten Kette. Die Kette gab sich mehrmals wieder, sodass einige mit den alten Versionen und andere mit den neuen gehandelt wurden. Es ist leicht zu sehen, wie Benutzer das Schiff verlassen, einen neuen Fork verwenden oder auf andere Weise zu älteren Blockchains zurückkehren. All dies würde den Zweck, eine sauberere und zuverlässigere Blockchain zu schaffen, weitgehend zunichte machen.

Was bedeutet „The Merge“ für mich?

Proof-of-Work-Systeme und ihre massive Stromentnahme haben erhebliche Auswirkungen auf lokale Netzsysteme und auf die Umwelt insgesamt. Sie belasten die Stromnetze so sehr, dass die Länder es mögen China und Iran haben sie fast vollständig verdrängt. In Texas haben Netzbeamte gesagt, dass der Energieverbrauch des Krypto-Mining geringer sein würde mehr als das aller Wohnheime in Houston bis 2023.

Proof-of-Work trägt nur zum anhaltenden Elektroschrottproblem bei. Einige Studien haben geschätzt, dass das gesamte Bitcoin-Mining-Netzwerk durchbrennt 30,7 Kilotonnen Ausrüstung pro Jahr. Diese Krypto-Mining-Operationen haben auch die GPU-Märkte und den Markt geschwächt ist nur besser geworden jetzt, da der Preis für Krypto gesunken ist. Wenn sie in Mining-Rigs verwendet werden, werden diese Karten oft in nur 1,5 Jahren veraltet, was zu einem zunehmenden Elektroschrott führt, der einen bereits beängstigenden Trend noch verstärkt.

Aber wir wissen das alles. Die Auswirkungen von Krypto auf die Umwelt waren ein häufiges Thema für Jahre und Jahreund wir haben alle Jahre darauf gewartet, dass Ethereum sich zusammenreißt und diesen versprochenen Schritt tatsächlich macht.

Wird The Merge also Krypto heilen? Nun, es wird es wahrscheinlich nicht schlimmer machen. Die Absicht ist solide, ungeachtet dessen, was Sie über Krypto als Ganzes denken. Aber Bitcoin bleibt immer noch die größte Kryptowährung. Es hat derzeit eine Marktkapitalisierung von 440 Milliarden US-Dollar im Vergleich zu den 188 Milliarden Dollar von Ether. Und nach The Merge können wir erwarten, dass es Leute geben wird, die die Idee einer noch stärker zentralisierten Blockchain nicht mögen und auf den schmutzigeren Ketten bleiben werden.

Wenn also The Merge tatsächlich am 19. September stattfindet, wird es eine Zeit des Chaos geben, die sich schließlich legen wird. Und auch danach werden wir uns immer noch mit den gleichen Themen beschäftigen wie vorher.