Der Mars Express Orbiter hat kürzlich ein Schluchtensystem auf dem Roten Planeten abgebildet, das fast zehnmal länger, zwanzigmal breiter und fünfmal tiefer ist als der Grand Canyon der Erde.

Das massive Merkmal heißt Valles Marineris (Marinertäler) und ist das größte Schluchtensystem im Sonnensystem. Laut einer ESA-Veröffentlichungwenn es auf der Erde wäre, würde sich das Schluchtensystem von der Nordspitze Norwegens bis zum Grund Siziliens erstrecken.

Mars Express umkreist den Roten Planeten seit 2003 und hat ihn eingefangen bemerkenswerte Ansichten der geologischen Merkmale des Planeten von oben. Der Satellit ist auch damit beauftragt, die Marsatmosphäre zu untersuchen und die mineralische Zusammensetzung des Planeten zu kartieren.

Dank seines MARSIS-Instruments spähte der Orbiter auch unter die Oberfläche des Planeten; Diese Beobachtungen haben Licht ins Dunkel gebracht was unter dem Südpol des Mars liegt.

Das kürzlich abgebildete System ist durch zwei Hauptgräben gekennzeichnet, den 522 Meilen langen Ius Chasma und den 500 Meilen langen Tithonium Chasma. Die Gräben sind an manchen Stellen über 4 Meilen tief. Der Bereich der Schluchten wurde am 21. April von der hochauflösenden Stereokamera des Orbiters in der 23.123. Umlaufbahn der Raumsonde um den Mars aufgenommen. Der Orbiter machte Echtfarbenbilder der Chasmata und zeigte uns, wie die Strukturen mit bloßem Auge erscheinen würden.

Auf den Bildern ist der Sand auf Tithonium Chasma dunkler, was darauf hindeutet, dass er vulkanischen Ursprungs sein könnte. Es gibt auch Reittiere in der Nähe der Sanddünen auf der Spitze der Struktur, die jeweils fast 2 Meilen hoch sind. Die erodierte Form der Hügel ist wahrscheinlich auf die intensiven Marswinde zurückzuführen, die manchmal zu enormen Stürmen werden kann Raumschiffe töten.

Angrenzend an die dunklen Dünen gibt es Hinweise auf einen Mars-Erdrutsch; Es scheint auch Erdrutsche auf der gegenüberliegenden Seite von Tithonium gegeben zu haben. Die Ereignisse sind unten rechts im Bild erkennbar.

Mars Express hat die Chasmata tatsächlich direkt von oben aufgenommen und die Topologie der beiden Strukturen gezeigt. Die Bilder zeigen die Art und Weise, wie sich der Felsen aufgrund der alten Trennung tektonischer Platten getrennt hatte.

Mehr: Der Curiosity Rover der NASA entdeckte eine „Tür“ auf dem Mars