Im Atlantischen Ozean, zwischen den Küsten Westafrikas und der Karibik, gibt es eine unzusammenhängende Reihe von Matten und Klumpen aus braunen, verschlungenen Algen, die als Sargassum-Algen bekannt sind. Es soll da sein. Oder zumindest ein Teil davon. In der Sargassosee – dem einzigen Meer ohne Landgrenze, das stattdessen von vier Strömungen begrenzt wird – bietet Sargassum einen wichtigen Lebensraum für Meereslebewesen und ist ein integraler Bestandteil des Ökosystems.

Aber in den letzten Jahren sind die Dinge aus dem Gleichgewicht geraten und außer Kontrolle geraten, was zu Problemen für die Menschen, die Tourismusbranche und die Tierwelt geführt hat. Die Größe des jährlichen Algenklumpens ist größer geworden, wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels und der zunehmenden Nährstoffverschmutzung durch menschliche Aktivitäten. Nun hat die diesjährige Sargassum-Masse offiziell Rekordausmaße erreicht.

Der diskontinuierliche Blob umfasst derzeit schätzungsweise 13 Millionen Tonnen Algen und erstreckt sich von Osten nach Westen über etwa 5.000 Meilen Ozean. entsprechend das Optical Oceanography Lab der University of South Florida, das diese Sargassum-Blüten seit über einem Jahrzehnt verfolgt. Es ist eine „Rekordfülle … für diese Jahreszeit“, schrieben USF-Forscher in a Versand am 31. März. Und es wird erwartet, dass es noch größer wird, bevor die warmen Monate vorbei sind. Im Allgemeinen erreichen die Algen ihren Höhepunkt im Juni und Juli.

Mit den neuesten Daten in der Hand ist es nahezu sicher, dass der Sargassum Störungen und Schwierigkeiten für die karibischen Inseln und Teile von Florida und Mexiko verursachen wird, stellten die Wissenschaftler fest. Das Seegras hat bereits begonnen, sich anzuspülen in der gesamten Region, und „große Strandungsereignisse sind in der Karibik, entlang der Ozeanseite der Florida Keys und der Ostküste von Florida unvermeidlich“, heißt es in der USF-Prognose.

Warum ist Sargassum ein Problem?

Wenn Sargassum vom offenen Ozean in das Küstenökosystem gelangt, kann es Dinge durcheinander bringen, insbesondere in großen Mengen. An Stränden gestrandet und verwesend, setzt es einen Geruch nach faulen Eiern frei Schwefelwasserstoffgas. Das ist nicht nur übelriechend und unangenehm Potenzial verursachen kann Reizungen der Atemwege, Verdauungsprobleme und neurologische Probleme für Menschen in der Nähe. Es ist mehr als genug, um einen Strandtag zu ruinieren, und ist offensichtlich ein großes Problem für den regionalen Tourismus, der auf einladende, nicht mit Algen bewachsene Sandstrände angewiesen ist.

Resorts in Mexiko, der Karibik und Florida arbeiten alle daran, die Algen zu entfernen, wenn sie an ihren Küsten ankommen, entweder durch die Beschäftigung von Arbeitern schaufeln Sie es von Hand oder mit Maschinen. Das kann schnell zu einem teuren Unterfangen werden. Im vergangenen Jahr gab Miami-Dade County 3,9 Millionen US-Dollar für die Sargassum-Säuberung aus, eine Steigerung von mehr als 1,1 Millionen US-Dollar gegenüber dem Vorjahr der Miami Herald.

Abgesehen von der Tourismusindustrie kann der Zustrom von Algen natürlich auch Einheimischen schaden, die in Küstennähe leben und/oder für ihren Lebensunterhalt auf eine Küstenindustrie angewiesen sind. Oben auf unangenehme gesundheitliche Auswirkungen Bei großen Mengen gestrandeter Sargassum können Algenmatten Boote stranden und die Fischerei beeinträchtigen.

Bei küstennahen Ökosystemen können die Algenmatten Untiefen verstopfen, das Sonnenlicht ausblenden und Korallenriffe ersticken. Wenn das Sargassum zerfällt, verbraucht es Sauerstoff in der Wassersäule und kann die Wasserqualität verschlechtern, wodurch Fische und andere Meereslebewesen getötet werden.

Was verursacht die Algenblüte?

Die genaue Ursache der diesjährigen Blüte ist nicht bekannt. Aber die Forschung legt nahe, dass es wahrscheinlich ein Ergebnis von zusammengesetzten Faktoren ist. Es wird angenommen, dass sowohl die Nährstoffverschmutzung als auch der Klimawandel die saisonale Verbreitung des Sargassum verstärken. Dinge wie landwirtschaftliche Abflüsse, Abwässer, Sturmereignisse, Auftriebe, Saharastaubstürme und Entwaldung können eine Flut von Nährstoffen in den Ozean zwingen Kraftstoffe schnelles Algenwachstum. Wärmeres Wasser, Änderungen der Meeresumwälzung und zunehmende Regenfälle, die Abfluss verursachen aus dem Amazonasbecken – allesamt vom Klimawandel beeinflusst – werden ebenfalls als Faktoren angesehen.

Ohne einige große Veränderungen in der Art und Weise, wie Menschen Dinge tun, wird der jährliche Zustrom von Sargassum wahrscheinlich weiterhin ein sich verschärfendes Problem darstellen. „Wir müssen zurück in die Goldilocks-Zone“, sagte Clarissa Anderson, Geschäftsführerin des Southern California Coastal Ocean Observing System, sagte Inverse. „Gerade genug, aber nicht zu viel.“