Das Werbesystem von Facebook ist anscheinend am Sonntagmorgen gegen 2 Uhr morgens aus dem Ruder gelaufen Werbetreibenden zusätzliches Geld für Anzeigen in Rechnung stellen, die niemand gesehen hat. Berichte vermuten, dass Meta, die Muttergesellschaft des sozialen Netzwerks, einigen Werbetreibenden mehr als das Doppelte dessen in Rechnung gestellt hat, was sie zu zahlen vereinbart hatten, und zwar zwischen Hunderten und Hunderttausenden Dollar. Meta stellte kurzzeitig die Anzeigenschaltung in einem Teil seines Netzwerks ein mit praktisch keiner Kommunikation mit seinen Millionen von Kunden.

Das Unternehmen bestätigte, dass der Fehler aufgetreten ist, und versprach, seinem „normalen Rückerstattungsprozess“ zu folgen, teilte jedoch nur sehr wenig darüber mit, was schief gelaufen war. Das Problem tritt nur wenige Tage nach Beginn der Meta auf dritte Entlassungsrunde in sechs Monaten.

„Ein technisches Problem, das jetzt behoben wurde, verursachte bei einigen Werbetreibenden Probleme bei der Anzeigenlieferung“, sagte ein Meta-Sprecher. Der Fehler betraf in erster Linie die Anzeigenschaltung auf Facebook, aber in geringerem Maße auch Instagram, sagte der Sprecher. Von der Panne betroffene Werbetreibende twitterten, dass sie keine Benachrichtigung darüber erhalten hätten.

Am Sonntag bemerkten unzählige Werbetreibende einen dramatischen Anstieg des Betrags, den Meta ihnen in Rechnung stellte, und gingen über die Grenzen hinaus, die sie für bestimmte Kampagnen festgelegt hatten. In manchen Fällen verschlang das System ganze Werbebudgets innerhalb weniger Stunden. Schlimmer noch, die Werbekampagnen schnitten nicht besser ab – das heißt, die Anzeigen wurden nicht mehr Menschen gezeigt oder mehr Klicks erzielt – obwohl Meta mehr Geld von den Konten der Menschen abzog.

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„Wir haben keine Beweise dafür, dass wir Kunden Anzeigen in Rechnung gestellt haben, die niemand gesehen hat“, sagte der Sprecher. „Falls keine Impression auftritt, werden dem Werbetreibenden keine Kosten in Rechnung gestellt.“ Standardmäßig erlaubt Meta seinem System, bis zu 25 % über den vom Werbetreibenden festgelegten Tagesbudgets auszugeben. Das „könnte das sein, worauf sich einige der Berichte auf Twitter beziehen“, sagte der Sprecher. „Wir haben jedoch keine Beweise dafür, dass diese 25-prozentige Erhöhung des Tagesbudgets angesichts des technischen Problems am Sonntag überschritten wird.“

Das Meta-Werbenetzwerk ist selbst für Leute, die im Ad-Tech-Geschäft arbeiten, undurchsichtig. Im Allgemeinen funktioniert es so, dass Werbetreibende Meta ihre Ziele mitteilen, ein Budget festlegen und warten, während der Algorithmus des Unternehmens Kampagnen in ihrem Namen durchführt. Beispielsweise könnte ein Spielzeugunternehmen sagen, dass es über einen Zeitraum von zwei Wochen 5.000 US-Dollar ausgeben möchte, um Eltern dazu zu bringen, seine Website zu besuchen. Meta kontrolliert genau, wie viel Geld ausgegeben wird und wann. Werbetreibende können das System von Meta nach einem Bericht über die Leistung der Werbekampagne durchsuchen, aber Werbetreibende wissen nicht genau, was auf der anderen Seite passiert.

Ohne ein Wort von Seiten des Unternehmens standen die Vermarkter vor einer schwierigen Entscheidung: Unterbrechen Sie ihre Werbekampagnen oder bleiben Sie auf Kurs und vertrauen Sie darauf, dass Meta die Dinge richtig macht. Für große Unternehmen mag es keine große Sache sein, diese Art von Wetten auf die Anzeigen eines einzigen Tages einzugehen. Aber Millionen kleiner Unternehmen sind auf das Werbenetzwerk von Meta angewiesen, und viele operieren mit hauchdünnen Margen. Für sie können die Folgen schwerwiegend sein.

„Wir sollten nicht handeln müssen, wenn Facebook einen Fehler hat. Aber für kleine Unternehmen, die kein Ohr für Facebook haben, gibt es nicht viele Möglichkeiten“, sagte Barry Holt, ein langjähriger Werbeberater, der seit weit über einem Jahrzehnt Facebook-Werbekampagnen verwaltet. „Meta verlässt sich nur darauf, dass sich die Werbetreibenden bücken und es nehmen.“

Selbst im Vergleich zu anderen Tech-Unternehmen hat Meta Probleme mit der Transparenz. Oft ist der einzige Hinweis für Werbetreibende, dass Meta weiß, dass etwas nicht stimmt, a Statusseite das benachrichtigt Werbetreibende, ob das System läuft oder nicht.

Meta kann mit dieser Art von Problem davonkommen, weil es nicht viel Konkurrenz gibt. Meta und Google kontrollieren fast 50 % des digitalen Werbemarktes. Unternehmen mögen Amazonas, Tick ​​TackUnd Apfel bauen ihr Werbegeschäft aus. Aber für bestimmte Arten von Werbung ist Meta im Wesentlichen das einzige Spiel in der Stadt.

„Meta ist extrem undurchsichtig, und das war es schon immer“, sagte Holt. „Alles, was wir bekommen, ist eine allgemeine Erklärung, dass ‚wir uns eines Problems bewusst sind’. Das ist besser als nichts, aber es reicht nicht.“

Das Rückerstattungsangebot des Unternehmens ist eine gute Nachricht für die Horden frustrierter Werbetreibender, aber Holt sagte, es sei ein langsamer, komplizierter Prozess. „Sie können Stunden und Ressourcen verbrennen, indem Sie sich beschweren und sie um Rückerstattungen und Gutschriften bitten. Manchmal funktioniert es, aber es ist die Investition vielleicht nicht wert“, sagte Holt. „Und wenn die Restitution kommt, kann es Monate später sein.“

Update, 25. April, 23:19 Uhr EST: Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Kommentaren von Meta aktualisiert. Frühere Berichte deuteten darauf hin, dass der Fehler nur Facebook betraf, aber Meta bestätigte, dass das Problem auch Instagram betraf.