Berichten zufolge nutzten die Einwanderungs- und Zollbehörden eine wenig bekannte administrative Vorladung mehr als 100.000 Mal in sechs Jahren, um Informationen von Schulen, Abtreibungskliniken und Zeitungen anzufordern, ohne zuvor einen Haftbefehl von Richtern eingeholt zu haben.

Die riesige Datenbank von Vorladungen, zuerst von Wired enthülltist nur das jüngste Beispiel von ICE und anderen Bundesbehörden kreative Schlupflöcher zu finden Datenschutzbestimmungen zu umgehen. Obwohl die Einzelheiten der Anfragen unklar bleiben, warnten Bürgerrechtsexperten und Senatoren, die mit Gizmodo sprachen, davor, dass der große Umfang der Sammelbemühungen Missbrauch zulassen könnte.

„Als Sohn eines investigativen Journalisten bin ich besonders beunruhigt darüber, dass ICE Berichten zufolge Zollvorladungen verwendet hat, um die Medien unter Druck zu setzen, ihre Quellen preiszugeben“, sagte Ron Wyden, Senator von Oregon, in einer E-Mail an Gizmodo.

Berichten zufolge hat die Behörde zwischen Anfang August 2016 und August 2022 172.679 Vorladungen ausgestellt, die als 1509 Zollvorladungen bekannt sind. Das sind ungefähr 70 Vorladungen pro Tag. Die überwiegende Mehrheit davon wurde an Telekommunikationsunternehmen und große Technologieunternehmen geliefert. Von Letzteren wurden Berichten zufolge die meisten Vorladungen an den Meta- und Snapchat-Eigentümer Snap Inc. geschickt.

„Das Volumen der Vorladungen, die die Behörde ausgestellt hat, ist überraschend und beunruhigend“, sagte der stellvertretende Direktor des ACLU-Projekts für Sprache, Datenschutz und Technologie, Nathan Freed Wessler, gegenüber Gizmodo in einem Telefoninterview.

Ein Sprecher des Heimatschutzministeriums rechtfertigte in einer an Gizmodo gerichteten Erklärung die weit verbreitete Nutzung der Vorladungen durch ICE. Der Sprecher wies auf interne Richtlinien hin, die die Agentur daran hindern sollten, unnötig auf Nachrichtenorganisationen einzuwirken, und zitierte die Rechtsprechung der Agentur argumentiert gewährt es Befugnis, Vorladungen zu verwenden, um Informationen in Fällen von Kindesausbeutung und anderen Ermittlungen zu sammeln.

„Das HSI hat eine breite rechtliche Befugnis, strafrechtliche Ermittlungen des Bundes wegen illegaler grenzüberschreitender Bewegungen von Menschen, Waren, Geld, Technologie und anderer Schmuggelware in die, aus den und durch die Vereinigten Staaten durchzuführen“, sagte der Sprecher.

Der Sprecher sagte, diese Fälle könnten unter anderem Ermittlungen zu Cyberkriminalität, Ausbeutung von Kindern, Kriegsverbrechen, Menschenschmuggel, illegalen Exporten von kontrollierter Technologie und Waffen, Diebstahl geistigen Eigentums und Handelsbetrug umfassen.

Was sind 1509 Zollvorladungen, und wer hat sie erhalten?

1509 Zollvorladungen sind für strafrechtliche Ermittlungen im Zusammenhang mit nicht bezahlten Zöllen oder illegalen Einfuhren bestimmt. Obwohl es nicht unbedingt ungewöhnlich ist, dass diese Vorladungen an größere Technologieunternehmen gerichtet sind, äußerten Rechtegruppen Vorbehalte gegenüber ihrer Verwendung durch ICE, um Daten von Schulen, Abtreibungskliniken und Regierungsbehörden zu erzwingen, die Wahlen überwachen. Damit diese Vorladungen korrekt sind, sagte Wessler gegenüber Gizmodo, dass sie mit einer Untersuchung von Gegenständen in Verbindung stehen müssen, die illegal ins Land kommen.

“Es ist schwer vorstellbar, dass all dies in diesem Zusammenhang zulässig ist”, fügte Wessler hinzu. „Wir wissen, dass das DHS (Department of Homeland Security) diese Vorladungsbefugnis in der Vergangenheit missbraucht hat.“

Die von Wired eingesehene Datenbank mit Anfragen enthält Berichten zufolge Forderungen nach Überwachungsvideos von einem Abtreibungsanbieter in Illinois, Daten von drei Wahlbehörden und Schülerunterlagen einer Grundschule in Georgia. Berichten zufolge wurden mindestens zwei der in der Datenbank enthaltenen Nachrichtenorganisationen unter Druck gesetzt, Daten herauszugeben, die ihre Quellen enthüllen könnten. Gizmodo war nicht in der Lage, diese Fälle unabhängig zu überprüfen. Experten äußerten sich besorgt über den offensichtlich breiten Umfang der Datenerhebungsbemühungen der Behörde.

„Während das Justizministerium interne Sicherheitsvorkehrungen getroffen hat, um missbräuchliche Ermittlungen in den Medien zu verhindern, gelten diese Regeln nicht für DHS-Behörden wie ICE“, sagte Wyden. „Deshalb muss das DHS sofort ähnliche Richtlinien verabschieden, und der Kongress muss mein PRESS Act verabschieden, damit diese Schutzmaßnahmen in das Gesetz mit schwarzen Buchstaben aufgenommen werden.“

Matthew Guariglia, ein politischer Analyst bei der Electronic Frontier Foundation, sagte derweil gegenüber Wired, er sei besorgt, dass die häufige Verwendung der benutzerdefinierten Vorladungen durch ICE eine Situation schaffen könnte, in der die Agentur „vollständig abtrünnig werden“ könnte.

ICE reagierte nicht sofort auf Gizmodos Bitte um Stellungnahme, ein ehemaliger ICE-Beamter warnte Wired jedoch davor, vorschnell zu viele Schlussfolgerungen aus den immer noch relativ unklaren Daten zu ziehen. In den Fällen von Schulen zum Beispiel sagte ein ehemaliger stellvertretender Stabschef des DHS der Veröffentlichung, dass Anfragen wie diese verwendet werden können, um bei Ermittlungen mit Material über sexuellen Missbrauch von Kindern zu helfen. Tatsächlich hat eine der in der Datenbank enthaltenen Schulen Berichten zufolge gegenüber Wired bestätigt, dass sie eine behördliche Vorladung erhalten hat, in der Unterlagen zu einem Mitarbeiter angefordert werden, der in einen Fall der Ausbeutung von Kindern verwickelt ist.

„Leider sind es so viele [CSAM] Straftäter da draußen“, sagte der ehemalige stellvertretende DHS-Chef.

In ähnlicher Weise stellt ein anderer ehemaliger hochrangiger DHS-Beamter fest, dass diese Vorladungen angemessen sind, um Aufzeichnungen von großen Unternehmen wie Amazon zu inspizieren, äußerte jedoch Vorbehalte gegenüber kleineren Ausreißerfällen

„Welchen Nutzen oder welche Befugnis hätte die ICE, um Unterlagen einer Abtreibungsklinik vorzuladen?“ Der anonyme Beamte sagte gegenüber Wired: „Es ist wie alle Macht. Wenn es nicht kontrolliert wird, wird es missbraucht.“

Kritiker sagen, dass die Verwendung von Zollvorladungen durch ICE einem „Massenüberwachungsprojekt“ gleichkäme

ICE hat eine wechselvolle Geschichte wenn es um Zollvorladungen geht. Im vergangenen Jahr enthüllte Sen. Wyden, dass die Behörde Vorladungen zur Waffe gemacht hatte, um Finanzunterlagen zu Geldtransfers von mehr als 500 US-Dollar zu sammeln, die nach Mexiko und in bestimmte Bundesstaaten geschickt wurden. Wyden beschrieb diese Anfragen, die rund sechs Millionen Geldtransfers betrafen, als „Massenüberwachungsprojekt“, das „ohne jegliche gerichtliche Aufsicht“ durchgeführt wurde. Das DHS stellte den Betrieb ein, aber erst nachdem Wyden die Praxis in a öffentlich gemacht hatte Brief. Obwohl das DHS behauptete, die Aufzeichnungen seien dazu bestimmt, bei Ermittlungen zum Menschenhandel zu helfen, befürchten Experten, die mit Gizmodo sprachen, dass die Praktiken weit über seine erklärte Mission hinausgingen.

„Der Blick auf diese Überweisungszahlungen zwischen den USA und Mexiko hat nichts mit Menschenhandel zu tun“, sagte Albert Fox Cahn, Executive Director des Surveillance Technology Oversight Project, zuvor gegenüber Gizmodo. „In den seltenen Fällen, in denen wir tatsächlichen Menschenhandel sehen, ist er sehr selten international. Dies ist ein Vorwand für die Überwachung von Einwanderern.“

ICE ist in den letzten Jahren auch unter Beschuss geraten Wenden Sie sich an private Datenmakler wie LexisNexis, um ohne Durchsuchungsbefehl Daten über Personen zu sammeln und sich an sie zu wenden Gesichtserkennung und andere Überwachungstechnologien Migranten zu überwachen. Aktivisten und einige demokratische Gesetzgeber wie Wyden haben gesagt, dass einige dieser Praktiken auf das hinauslaufen, was wie ein „Schlupfloch” durch Strafverfolgungsbehörden, um auf Daten zuzugreifen, die normalerweise nach lokalen Gesetzen geschützt sind.

Wessler von der ACLU forderte den Generalinspekteur des DHS auf, eine Untersuchung der neu aufgedeckten Datenbank mit benutzerdefinierten Vorladungen einzuleiten, und sagte, dass ICE Kopien der Vorladungen zusammen mit einer vollständigen Erklärung für ihre Grundlage herausgeben sollte.

„Die Öffentlichkeit braucht eine Möglichkeit zu beurteilen, ob diese angemessen sind oder ob dies ein großer Skandal mit weit verbreiteter Illegalität durch eine US-Strafverfolgungsbehörde ist“, sagte Wessler.

Update 3.4.23 12:26 EST: Kommentare von ACLU hinzugefügt.

Update 24.04.12:33: Erklärung von DHS hinzugefügt.