Nach angeblich einen 175-Millionen-Dollar-Deal mit JPMorgan abzuschließen, um ihr Studentendarlehens-Startup Frank zu kaufenEx-CEO Charlie Javice wurde vom US-Justizministerium offiziell wegen Betrugs angeklagt.

Laut a freigeben vom DOJ wurde der 31-jährige ehemalige CEO von Frank – einem Start-up, das College-Studenten beim Ausfüllen ihrer verwirrenden Formulare für Studentendarlehen half – letzte Nacht in New Jersey festgenommen. Javice wird offiziell wegen einer Verschwörung zur Begehung von Bank- und Überweisungsbetrug, einer Anklage wegen Überweisungsbetrugs, der ein Finanzinstitut betrifft, einer Anklage wegen Bankbetrugs und einer Anklage wegen Wertpapierbetrugs angeklagt. Javice soll heute der US-Richterin Barbara Moses im Südbezirk des US-Bezirksgerichts in New York vorgeführt werden. Javice ging im September 2021 einen Vertrag über den Verkauf von Frank an JPMorgan für 175 Millionen US-Dollar ein.

„Wie behauptet, hat Javice einen dreisten Betrugsversuch unternommen [JPMorgan Chase] im Zuge eines 175-Millionen-Dollar-Akquisitionsvertrags. Sie hat JPMC direkt belogen und Daten fabriziert, um diese Lügen zu untermauern – alles, um mit dem Verkauf ihres Unternehmens über 45 Millionen Dollar zu verdienen“, sagte US-Anwalt Damian Williams in der Ankündigung. „Diese Verhaftung sollte Unternehmer, die lügen, um ihr Geschäft voranzubringen, warnen, dass ihre Lügen sie einholen werden, und dieses Amt wird sie dafür zur Rechenschaft ziehen, dass sie ihre Gier über das Gesetz stellen.“

Ein PR-Sprecher von Javice sagte gegenüber Gizmodo: „Charlie Javice bestreitet die Vorwürfe.“ Alex Spiro, Javices Anwalt, lehnte eine Stellungnahme ab.

Frank wurde als TurboTax-artiges Software-Startup angepriesen, um Studenten dabei zu helfen, das Beste aus dem Studentendarlehensprozess herauszuholen. Frank sammelte 5 Millionen Dollar im April 2020 und wurde dann im September 2021 von JPMorgan Chase für einen damals nicht gemeldeten Geldbetrag übernommen. Im Dezember 2022 reichte JPMorgan jedoch eine Klage ein und behauptete, Javice habe den Megakonzern in echter Elizabeth-Holmes-Manier betrogen, als sie sich wegen eines Verkaufs an JPMorgan wandte, wie von berichtet Bloomberg. Als Javice Frank bei JPMorgan vorstellte, behauptete Javice angeblich, das Startup habe über 4 Millionen Nutzer, obwohl es in Wirklichkeit fast 300.000 hatte.

Laut der Klage von JPMorgan behauptete Javice in ihrem Pitch gegenüber der Bank angeblich, dass Frank 4,25 Millionen Nutzer habe und seit ihrer Gründung im Jahr 2020 35 Millionen Website-Besucher gesehen habe. Um diese Behauptungen zu untermauern, legte Javice eine Liste mit 4,265 Millionen Studenten vor, die angeblich begonnen hatten das kostenlose Antragsverfahren für die staatliche Studienbeihilfe (FAFSA) durch Frank, wobei 2,1 Millionen Studenten den Antrag je nach Fall vollständig ausfüllen.

Javice lehnte die Anfrage von JPMorgan nach zusätzlichen Benutzerdaten – einschließlich vollständiger Namen, Geburtsdaten und Wohnadressen – zunächst mit Hinweis auf Datenschutzbedenken ab, bevor er eine vollständige Liste mit allen Daten erstellte. Nachdem sich ein Frank-Ingenieur geweigert hatte, manipulierte Daten zu erstellen, wurde diese Liste für 18.000 US-Dollar von einem namenlosen Data-Science-Professor in New York City erstellt, basierend auf der Liste von 300.000 tatsächlichen Kunden. Gleichzeitig behauptet die Klage, Franks Chief Growth Officer Olivier Amar habe sich an eine Marketingfirma für Studenten gewandt und eine Liste mit 4,5 Millionen Namen, Adressen und Telefonnummern von Studenten für 105.000 US-Dollar gekauft.

Ein JPMorgan-Sprecher sagte gegenüber Gizmodo, dass das Unternehmen keinen Kommentar zur Verhaftung von Javice habe.

Franks Website wird offiziell mit der Meldung „Frank ist nicht mehr verfügbar. Um Ihren kostenlosen Antrag auf staatliche Studienbeihilfe (FAFSA^®), besuchen Sie StudentAid.gov.“ Ebenso die Twitter-Accounts für Frank, @mit_frankexistiert nicht mehr, während Charlie Javices Konto, @charliejavicewurde wiederhergestellt, ist aber privat.

Aktualisiert am 4.4.2023 14:14 Uhr ET: Diese Geschichte wurde mit einer Erklärung von Javice aktualisiert‘S PR-Sprecher.