Das Vereinigte Königreich hat signalisiert, dass es eine Ex-ante-Wettbewerbsreform vorantreiben wird, die darauf abzielt, die Marktmacht von Big Tech anzugehen.

Die Gesetzgebung wird auch darauf abzielen, die Verbraucherrechte zu stärken, indem sie auf gefälschte Bewertungen und Abonnementfallen abzielt, mit dem Ziel, es für Internetnutzer weniger zu einem Minenfeld zu machen, online einzukaufen und sich von unerwünschten Verträgen zu befreien.

Die Regierung unter dem derzeitigen Premierminister Rishi Sunak scheint einen Ball zurückzuholen, der vom ehemaligen Premierminister Boris Johnson ins hohe Gras geschlagen wurde – als er vor etwas mehr als einem Jahr auswich, um die lang erwartete Ex-ante-Reform des digitalen Wettbewerbs voranzutreiben zugunsten von Zittern und Verzögerung.

Heute Minister im neu gestalteten Ministerium für Wirtschaft und Handel und im Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie angekündigt dass neue Rechtsvorschriften eingeführt würden, um die Digital Markets Unit (DMU) zu ermächtigen, Plattformen zu beaufsichtigen, die als sogenannter strategischer Marktstatus (SMS) gelten.

Wirtschafts- und Handelsminister Kevin Hollinrake kommentierte in einer Erklärung:

Von Machtmissbrauch durch Technologiegiganten bis hin zu gefälschten Bewertungen, Betrug und Abzocke, wie in einer Abo-Falle gefangen zu werden – die Verbraucher verdienen etwas Besseres. Die neuen Gesetze, die wir heute vorlegen, werden die CMA in die Lage versetzen, das Verbraucherrecht direkt durchzusetzen, den Wettbewerb auf digitalen Märkten zu stärken und sicherzustellen, dass die Menschen im ganzen Land ihr hart verdientes Geld behalten.

Die DMU arbeitet seit über zwei Jahren in Schattenform bei der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) in Erwartung der erforderlichen Durchsetzungsbefugnisse, die die Gesetzgeber in anderen Teilen Europas mit ihren eigenen Ex-ante-Reformen vorangetrieben haben.

Zum Beispiel hat Deutschland Anfang 2021 seine innerstaatliche Regelung aktualisiert und führt derzeit mehrere Ermittlungen und Strafverfolgungsmaßnahmen gegen Unternehmen wie Amazon, Apple, Google und Meta durch – mit einigen Erfolgen, auf die es verweisen kann.

Die Gesetzgeber der Europäischen Union haben sich im vergangenen Jahr auch auf den Digital Markets Act geeinigt – wobei das proaktive Aufsichtssystem noch in diesem Jahr für Internet-Gatekeeper in Kraft treten soll.

Das Vereinigte Königreich holt also mit regionalen Kollegen auf.

Die Verzögerung hat zu gewissen Komplikationen für die CMA geführt, die anscheinend eine eher frühere Ermächtigung der DMU erwartet hatte – daher eine anfängliche Entscheidung, nicht auf eine Reihe von Bedenken zu reagieren, die in einer vorläufigen Marktstudie des Mobilfunk-Duopols Apple und Google geäußert wurden. (Obwohl es zu diesem Zeitpunkt Durchsetzungsmaßnahmen in Bezug auf die Google Play-Abrechnung ergriffen hat, was zu einem Vergleichsangebot des Technologieriesen führte, zu dem die CMA jetzt berät.)

Die Regulierungsbehörde versuchte später, ihre Entscheidung, auf neue Befugnisse zu warten, rückgängig zu machen, als sie eine Untersuchung des mobilen Webbrowsers und des Cloud-Gaming-Dienstes von Apple vorantreiben wollte. Anfang dieses Monats legte Apple jedoch erfolgreich Berufung gegen die Verzögerung bei der Eröffnung einer Untersuchung als Verstoß gegen das Standardgesetzgebungsprotokoll ein.

Das übergeordnete Problem, das die Notwendigkeit einer Ex-ante-Wettbewerbsreform antreibt, ist, dass klassische Wettbewerbsmächte als zu langsam und reaktiv wahrgenommen werden, um effektiv auf Marktmacht in der digitalen Sphäre zu reagieren, die von starken Konzentrationsdynamiken wie Netzwerkeffekten profitiert – und Verbraucher und Start-ups auf der Strecke lässt Risiko unfairer AGB.

Die Gesetzgebung wird darauf abzielen, die Zeit zu verkürzen, die für Wettbewerbsinterventionen benötigt wird, indem die CMA ermächtigt wird, das Verbraucherrecht direkt durchzusetzen, anstatt langwierige Gerichtsverfahren durchlaufen zu müssen.

Außerdem werden die Strafen für Verstöße gegen das Verbraucherrecht verschärft – mit Strafen, die bis zu 10 % des weltweiten Umsatzes betragen können.

Der geplante Ansatz des Vereinigten Königreichs zur Ex-ante-Wettbewerbsreform unterscheidet sich von dem der EU. Anstelle einer vorgeschriebenen Liste von betrieblichen „Dos and Don’ts“, die im Gesetz festgelegt sind und für alle betroffenen Plattformen gelten, beabsichtigt die Regierung, dass die DMU maßgeschneiderte Bedingungen entwirft, die auf jeden betreffenden Technologiegiganten zugeschnitten sind – was sie nach eigenen Angaben sicherstellen wird Die Aufsicht ist verhältnismäßig und es besteht kein Risiko einer Überregulierung.

„Der Gesetzentwurf führt ein neues, zielgerichtetes Regime ein, das für das digitale Zeitalter geschaffen wurde und von der beaufsichtigt wird [DMU] in der CMA – die einen verhältnismäßigen Ansatz verwenden wird, um digitale Unternehmen für ihre Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen – und allen innovativen Unternehmen einen fairen Wettbewerb ermöglicht“, sagte die CMA in a Pressemitteilung. „Es wird Regeln festlegen, die Unternehmen mit strategischem Marktstatus verhindern [SMS] davon abhalten, ihre Größe und Macht zu nutzen, um digitale Innovationen oder den Marktzugang einzuschränken – um sicherzustellen, dass Großbritannien ein äußerst attraktiver Ort für Investitionen und Geschäfte für alle bleibt.“

In einer Erklärung fügte seine CEO Sarah Cardell hinzu:

Wir begrüßen dieses Flaggschiff-Gesetz, das der CMA neue Befugnisse verleiht, um noch mehr zum Schutz von Menschen, Unternehmen und zur Unterstützung der Wirtschaft zu tun. Dies könnte ein Wendepunkt in der Art und Weise sein, wie wir die Verbraucher im Vereinigten Königreich schützen und sicherstellen, dass digitale Märkte für die britische Wirtschaft funktionieren und Wirtschaftswachstum, Investitionen und Innovation unterstützen.

Die Menschen verlassen sich auf freie und faire Märkte, um das bestmögliche Angebot zu erhalten, erwarten aber auch, dass Regeln vorhanden sind, die sie schützen, wenn etwas schief geht. Vorschläge, der CMA stärkere Durchsetzungsbefugnisse zu verleihen, wenn Unternehmen gegen das Verbraucherrecht verstoßen – einschließlich der Möglichkeit, zum ersten Mal direkt Bußgelder zu verhängen – sind von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass wir weiterhin gegen Abzocke und hinterhältige Geschäfte vorgehen können, um Unternehmen davon abzuhalten, Vorteile zu ziehen von Leuten.

Digitale Märkte bieten enorme Vorteile, aber nur, wenn der Wettbewerb Unternehmen jeder Form und Größe die Möglichkeit bietet, erfolgreich zu sein. Dieser Gesetzentwurf ist ein rechtlicher Rahmen, der für das digitale Zeitalter geeignet ist. Es wird einen maßgeschneiderten, evidenzbasierten und verhältnismäßigen Ansatz zur Regulierung der größten und mächtigsten digitalen Unternehmen festlegen, um einen wirksamen Wettbewerb zu gewährleisten, von dem alle profitieren.

Wir freuen uns darauf, diesen Gesetzentwurf zu unterstützen, während er das Gesetzgebungsverfahren durchläuft, und sind bereit, diese neuen Befugnisse zu nutzen, sobald sie vom Parlament gebilligt wurden.

Eine unterstützende Erklärung der Startup-Interessenvertretung Coadec begrüßte die Entwicklung ebenfalls – mit Executive Director Dom Hallas, der davor warnte, dass „bettenblockierende etablierte Unternehmen in kaputten Märkten“ dem Startup-getriebenen Wettbewerb im Wege stehen. „Die Digital Markets Unit kann zu einem leistungsstarken Instrument werden, um innovativen Unternehmen zum Durchbruch zu verhelfen“, fügte er hinzu.

In Bezug auf gefälschte Bewertungen sagte die Regierung, dass der Gesetzentwurf die Praxis verbieten wird, gefälschte Bewertungen zu ermöglichen oder Verbraucherbewertungen zu bewerben, ohne angemessene Schritte zu unternehmen, um zu überprüfen, ob sie echt sind.

Bei Abonnements, die dunkle Muster und andere Reisen einsetzen, um Verbraucher an die Regierung zu binden, werden die neuen Regeln sicherstellen, dass Webnutzer solche Verträge auf „einfache, kostengünstige und zeitnahe Weise“ beenden können – beispielsweise indem sie verlangen, dass Unternehmen senden eine Erinnerung, wenn eine kostenlose Testversion oder ein Einführungsangebot zu Ende geht.

„Dies wird dazu beitragen, eine der fünf Prioritäten der Regierung zum Wachstum der Wirtschaft umzusetzen, indem die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher und das Vertrauen in die von ihnen gekauften Produkte und die von ihnen genutzten Dienstleistungen erhöht werden“, fügte sie hinzu.

Es gibt keinen festen Zeitplan dafür, wann die neue Gesetzgebung in Kraft treten könnte – aber die Köpfe in Sunaks Regierung werden sich wahrscheinlich auf die begrenzte Zeit konzentrieren, die ihnen bleibt, um die britische Öffentlichkeit zu prägen, bevor Parlamentswahlen anberaumt werden müssen (letztere müssen stattfinden). spätestens im Januar 2025).

In weiteren öffentlichen Äußerungen sagte die Regierung, die neuen Maßnahmen würden „so bald wie möglich nach parlamentarischer Zustimmung“ in Kraft treten. Allerdings weisen die Minister auch darauf hin, dass die neuen Befugnisse sekundären Rechtsvorschriften und der Veröffentlichung von Leitlinien unterliegen könnten – also könnte es wieder eine längere Landebahn geben, bevor die GAFAM-Giganten gezwungen sind, ihre Geschäftstätigkeit im Vereinigten Königreich zu ändern