Bundesrichterin Jacqueline Scott Corley hat dagegen entschieden Der Versuch der Federal Trade Commission, Microsoft zu blockieren vom Abschluss der 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard bis zur vollständigen Prüfung, was den Unternehmen die Möglichkeit gibt, den Deal vor Ablauf der Frist am 18. Juli abzuschließen, und ihnen möglicherweise den Weg ebnet, die Zukunft des Gamings in den kommenden Jahren dramatisch neu zu gestalten.

Richterin Corley schreibt in ihrer 53-seitigen Entscheidung:

Die Zuständigkeit des Gerichts ist in diesem Fall begrenzt. Es soll entscheiden, ob die Fusion ungeachtet dieser aktuellen Umstände gestoppt – vielleicht sogar beendet – werden soll, bis die FTC-Verwaltungsmaßnahme entschieden ist. Aus den dargelegten Gründen kommt das Gericht zu dem Schluss, dass die FTC keine Wahrscheinlichkeit gezeigt hat, dass sie sich mit ihrer Behauptung durchsetzen wird, dass dieser spezielle vertikale Zusammenschluss in dieser spezifischen Branche den Wettbewerb erheblich beeinträchtigen könnte. Im Gegenteil: Die bisherigen Beweise deuten darauf hin, dass Verbraucher mehr Zugang zu Call of Duty und anderen Inhalten von Activision haben. Der Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung wird daher ABGELEHNT.

„Wir sind dem Gericht dankbar, dass es schnell zu unseren Gunsten entschieden hat“, sagte Phil Spencer, CEO von Microsoft Gaming getwittert nach Bekanntgabe der Entscheidung. „Die Beweise zeigten, dass der Activision Blizzard-Deal gut für die Branche ist und die Behauptungen der FTC zu Konsolenwechsel, Multi-Game-Abonnementdiensten und Cloud nicht die Realität des Gaming-Marktes widerspiegeln.“ Der Aktienkurs von Activision ist nun der höchste seit der ersten Ankündigung des Deals im Januar 2022 und nähert sich dem geplanten Verkaufspreis von 95 US-Dollar pro Aktie.

Die Entscheidung fällt nach einer fünftägigen Anhörung vor dem Northern District Court of California, die Zeugenaussagen und wichtige Enthüllungen hochrangiger Branchenvertreter von Spencer bis umfasste Jim Ryan, CEO von Sony Interactive Gaming. Die FTC versuchte zu argumentieren, dass der Deal von Microsoft zum Kauf von Activision Blizzard weitreichende Konsequenzen haben würde, die den Verbrauchern schaden und zu weniger Wettbewerb auf dem Konsolenspielmarkt führen würden, während Microsoft die Übernahme verteidigte und behauptete, es sei ein notwendiger strategischer Schritt, um der Dominanz von Sony entgegenzuwirken mit der PlayStation 5. Ein Großteil der Verhandlungen drehte sich um die Debatte, ob High-End-Konsolenspiele – Xbox und PlayStation – getrennt von PC, Nintendo Switch und anderer Hardware betrachtet werden sollten und ob Franchise-Unternehmen dies mögen Ruf der Pflicht sind beliebt und profitabel genug, um die Dynamik im Alleingang von einem Unternehmen zum anderen zu übertragen. Einmal hob Spencer im Zeugenstand sogar die Hand und versprach dem Gericht, dass er ihn nicht entfernen würde Ruf der Pflicht von PS5, auch wenn Microsoft und Sony hinter verschlossenen Türen Schwierigkeiten hatten, sich auf künftige Lizenzbedingungen für das Franchise zu einigen.

Aussage während des Prozesses zeigte viel Spielgeist auf beiden Seitensowie interessante Details zu weiteren Übernahmeversuchen und Exklusivverträgen. Bevor Microsoft ein Angebot für Activision unterbreitete, enthüllten Gerichtsdokumente, dass Microsoft auch über den Kauf der japanischen Verlage Sega und Square Enix gesprochen hatte. Unternehmens-E-Mails zeigten auch, dass Führungskräfte des Technologieriesen oft darüber diskutierten, neue Spiele exklusiv zu machen, wie das kommende von Bethesda Software Indiana Jones Projekt, um mit den gegnerischen Deals von Sony zu konkurrieren.

Die Übernahme von Activision Blizzard hat in den meisten wichtigen Märkten, darunter Brasilien, Japan und der Europäischen Union, regulatorische Hürden aus dem Weg geräumt insbesondere von der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde im Vereinigten Königreich blockiert. Nach dem heutigen Rechtssieg in den USA kündigten sowohl Microsoft als auch die CMA an, dass sie ihre Berufungsverfahren unterbrechen würden, um an der Aushandlung neuer Abhilfemaßnahmen zu arbeiten, die dazu führen würden, dass der Deal wieder die behördliche Genehmigung erhält.

Update 11.07.23 12:13 Uhr ET: Weitere Informationen zum Gerichtsurteil und zur Wiederaufnahme der Verhandlungen mit Microsoft durch die CMA hinzugefügt.