Ein Teenager aus Leicester wurde ausgewählt, um die U20-Nationalmannschaft von Antiguan und Barbuda bei der diesjährigen U20-Meisterschaft des zentralamerikanischen und karibischen Fußballverbands (CONCACAF) zu vertreten. Kofi Gonsalves wird nächsten Monat im Turnier gegen seinen Landsmann aus Leicester, Zion Nisbett, antreten.

Auch Kofis Großvater spielte in den 1950er Jahren für Antigua und Barbuda, sodass der 18-Jährige in die Fußstapfen seines Großvaters treten wird. Sein Vater, Learie Gonsalves, organisierte kürzlich zusammen mit der Leicester Afro-Caribbean Community Association (LACCA) ein Wohltätigkeits-Fußballspiel, um Geld für Prostatakrebs zu sammeln.

Die Karriere des jungen Spielers begann im Breitensport, als er für Carib SSFC im Victoria Park spielte. Dann ging er zum Spielen über Hamilton -basierten Club Leicester Nirvana FC.

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Kofi hatte eine private Ausbildung und studierte am Brooke House College und an der Football Academy in Markt Harborough. Nachdem er Brooke House verlassen hat, spielt er seitdem halbprofessionell für Bedford United U-18 und arbeitet an seinem Studium am Loughborough College, wo er einen B-Tech in Sport macht. Er sagte LeicestershireLive über seinen Wunsch, im September eine Sportlehre zu machen.

Kofi sagte: „Letztes Jahr hatten sie eine Talent-ID-Sitzung an der Loughborough University, wo der Fußballverband von Antiguan und Barbudan nach Spielern suchte. Dort wurde ich vom Trainerstab und ehemaligen antiguanischen Spieler Mikele Leigertwood identifiziert.“

„Mikele hatte im Sinn, dass ich dieses Jahr die Nationalmannschaft beim CONCACAF-U20-Turnier vertrete, und so empfahl er mich dem U21-Manager von Antigua. Sie haben auch viele Aufnahmen von mir beim Spielen gesehen – was meine Fähigkeiten wirklich zeigt, also bringen mich diese beiden Faktoren zusammen in eine gute Position.“

Auch Kofis Vater Learie sprach mit ihm LeicestershireLive über die jüngsten Erfolge seines Sohnes. Er sagte: „Seine Auswahl für das Team ist seit ein paar Wochen in Gesprächen, aber wir haben vor etwa drei Wochen den offiziellen Anruf erhalten und letzte Woche dann das offizielle Einladungsschreiben.“

„Fußball ist eine gefühllose Branche, und Kofi hat einige Enttäuschungen und Absagen von verschiedenen Akademien erlebt. Jeder Fußballer wird sagen, dass es sehr schwierig ist, abgelehnt zu werden.“

„Statistiken sagen uns, dass Sie es im Fußball wahrscheinlich nicht schaffen werden, aber für Kofi hat sich diese neue Chance trotz der Rückschläge und Ablehnungen gelohnt. Die beiden überragenden Gefühle für mich selbst waren die Aufregung für meinen Sohn, aber auch der Stolz, dass er das Herkunftsland seiner Eltern repräsentiert.“

Learie fuhr fort: „Sein Großvater, mein Vater, hat die Insel auch im Fußball und Cricket repräsentiert, also ist es eine große Leistung für meine ganze Familie, zurückzugehen und in die Fußstapfen seines Großvaters zu treten. Kofi ist der einzige Spieler in seinem Team, der nicht in Antigua geboren wurde, also gibt es wieder viel, worauf man stolz sein kann.“

Kofi wollte jüngeren Spielern, die in ihre Karriere starten, einen Rat geben. Er sagte: „Wenn Sie sich den Prozentsatz der Spieler ansehen, die es nicht schaffen, und weiter darüber nachdenken, werden Sie nie weiter kommen.“

„Nehmen Sie jede Zurückweisung aufs Kinn, machen Sie weiter und nutzen Sie sie als Motivation dafür, wo Sie hinwollen.“