In neuen Forschungsergebnissen dieser Woche scheint eine experimentelle Behandlung dazu beigetragen zu haben, den fortgeschrittenen Bauchspeicheldrüsenkrebs einer Frau zurückzuschlagen. Die Tumore der Frau sind seither erheblich geschrumpft und sie ist ein Jahr nach der Behandlung bei stabiler Gesundheit geblieben – Ergebnisse, die einen neuen Ansatz für diese Art von oft tödlichem Krebs versprechen.

Die Behandlung ist eine Form der Immuntherapie, einer kürzlich entwickelten Methode zur Krebsbekämpfung. Die Prämisse ist einfach genug: Bringen Sie dem Immunsystem bei, Krebszellen zu töten, was es normalerweise nicht tun würde. Dies geschieht häufig durch genetische Veränderung von T-Zellen, um neue Rezeptoren auf ihrer Oberfläche zu tragen, Rezeptoren, die es den Zellen ermöglichen, jetzt ein Protein oder Antigen zu erkennen, das in bestimmten Krebszellen vorkommt.

Immuntherapiebehandlungen haben gelungen bei der Verbesserung der Überlebenschancen vieler Menschen gegen fortgeschrittenen Blutkrebs wie Leukämie. Aber es hat sich als schwieriger erwiesen, das Immunsystem darauf zu trainieren, gegen solide Tumore vorzugehen, die sich überall im Körper bilden können. Forscher des Providence Cancer Institute glauben jedoch, dass sie zumindest für einige Patienten einen Weg gefunden haben, diese Hürden zu umgehen.

Ihre frühere Forschung hat gezeigt, dass einige T-Zellen auf natürliche Weise eine bestimmte mutierte Version eines Antigens identifizieren können, das in einigen soliden Tumoren vorkommt, bekannt als KRAS G12D. Sie stellten die Theorie auf, dass die T-Zellen von Menschen mit der richtigen genetischen Kompatibilität neu programmiert werden könnten, um auf Tumore abzuzielen, die dieses mutierte KRAS enthalten. Die Patientin in dieser neuen Studie, identifiziert als Kathy Wilkes durch die Assoziierte Pressestellte sich heraus, gerade zu haben So ein Krebs, und sie war genetisch kompatibel zu booten.

Im vergangenen Juni erhielt Wilkes eine einzelne Infusion ihrer T-Zellen, die so verändert wurden, dass sie zwei Rezeptoren tragen, die für die Erkennung des mutierten Antigens im Labor wichtig sind, und dann massenhaft gezüchtet wurden. Sechs Monate später waren ihre metastatischen Tumore anscheinend um 72 Prozent geschrumpft, während die veränderten T-Zellen weiter verweilten und 2 Prozent der zirkulierenden peripheren T-Zellen in ihrem System ausmachten. Und die letzten Untersuchungen haben keine Anzeichen einer Verschlechterung ihres Zustands gefunden. Die Ergebnisse des Teams waren veröffentlicht Mittwoch im New England Journal of Medicine.

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“Es ist wirklich aufregend. Es ist das erste Mal, dass diese Art der Behandlung bei einer sehr schwer zu behandelnden Krebsart funktioniert“, sagte Josh Veatch vom Fred Hutchinson Cancer Research Center, der nicht an der Forschung beteiligt ist, gegenüber AP.

Diese Verbesserung ist offensichtlich keine vollständige Remission. Aber nach einer konventionellen Behandlung mit Chemotherapie, Bestrahlung, und einer Operation begann sich der Krebs von Wilkes außerhalb ihrer Bauchspeicheldrüse auszubreiten, was ihr nur wenige Optionen und kaum eine Chance auf ein langfristiges Überleben ließ. Berichten zufolge suchte sie selbst Ärzte am Providence Cancer Institute auf, nachdem sie von ihrer Forschung gehört hatte. Und das Team konnte das Verfahren mit Genehmigung der Food and Drug Administration durchführen.

So ermutigend diese Ergebnisse auch sind, sie stammen von einer Stichprobengröße von eins. Und ein früherer Patient des Instituts zeigte nach der Behandlung keine Besserung. Es bedarf also weiterer klinischer Forschung, um zu bestätigen, dass diese Methode kompatiblen Patienten wirklich helfen kann. An anderer Stelle arbeiten andere Forschungsteams an eigenen Wegen, um das Potenzial der Immuntherapie bei solidem Tumorkrebs zu steigern, beispielsweise durch die Verwendung von krebstötende Viren in Verbindung.