Sagte die Nasa heute, dass eines der Hauptspiegelsegmente des Webb-Weltraumteleskops von einem getroffen wurde Mikrometeoroidein kleines Asteroidenfragment, zwischen dem 23. und 25. Mai. Erste Auswertungen des Teleskops ergaben, dass das Raumschiff immer noch außergewöhnlich gut funktionierte, obwohl die Auswirkungen des Aufpralls in den letzten Datenauslesungen spürbar waren.

Mikrometeoriten sind extrem kleiner (staubgroßer), sich schnell bewegender Weltraumschrott. Sie sind ein fester Bestandteil einer feindlichen Weltraumumgebung, die das Webb-Teleskop während seiner gesamten Dauer bombardieren wird Jahre ein Betrieb.

„Da die Webb-Spiegel dem Weltraum ausgesetzt waren, erwarteten wir, dass gelegentliche Einschläge von Mikrometeoroiden die Teleskopleistung im Laufe der Zeit elegant beeinträchtigen würden“, sagte Lee Feinberg, Elementmanager des optischen Teleskops von Webb bei der NASA, gegenüber einer Agentur Veröffentlichung. „Seit dem Start hatten wir vier kleinere messbare Mikrometeoroid-Einschläge, die den Erwartungen entsprachen, und dieser, der in jüngerer Zeit größer ist, als unsere Verschlechterungsvorhersagen angenommen haben.“

Webb erreichte L2, seinen Beobachtungspunkt im Weltraum, Ende Januar. L2 ist ein Millionen Meilen von der Erde entfernt, aber das bedeutet nicht, dass das Teleskop einfach im leeren Raum schwebt. Im Gegenteil, das Teleskop befindet sich in einem dynamischen Teil des Sonnensystems, der mit einer Fülle von feindlichen Weltraumwetterphänomenen einhergeht. Neben Mikrometeoroiden gibt es kosmische Strahlung, geladene Sonnenwinde und ultraviolette Strahlung, die alle Raumfahrzeuge beschädigen können.

Glücklicherweise sagte Paul Geithner, ein technischer stellvertretender Projektmanager bei der NASA, in der Pressemitteilung: „Wir haben Webb mit einem Leistungsspielraum – optisch, thermisch, elektrisch, mechanisch – entworfen und gebaut, um sicherzustellen, dass es seine ehrgeizige wissenschaftliche Mission auch nach vielen Jahren erfüllen kann Platz.”

Die Spiegel von Webb sind vielleicht die wichtigste Komponente des 10-Milliarden-Dollar-Raumfahrzeugs. Die Spiegel fokussieren das Licht aus dem Kosmos und ermöglichen es Webb, alles von nahe gelegenen Exoplaneten bis zu den ältesten Lichtquellen des Universums abzubilden. Nachdem das Teleskop bei L2 angekommen war, durchlief der Spiegel eine längere Ausrichtungsphase; Anfang Maisagten Webb-Wissenschaftler, dass die Ausrichtung der Spiegel perfekt war.

Als Webb gebaut wurde, entwarfen seine Ingenieure die Spiegel, um mit Mikrometeoroiden wie demjenigen umzugehen, der kürzlich eines der Segmente getroffen hat. Das Teleskop kann seine Spiegelpositionen anpassen, um Einschläge von Mikrometeoroiden zu korrigieren, wodurch die Auswirkungen minimiert werden, die solche Kollisionen auf die Bildgebung des Teleskops haben können.

Größere Ereignisse wie Meteoritenschauer sind ein größeres Problem, aber das Teleskop kann von solchen Ereignissen weg ausgerichtet werden, um seine optische Ausrüstung, die NASA, zu schützen Freigabe angegeben. Das Team – und damit Webb – scheint es zu sein gut gerüstet für die Platzverhältnisse auf L2.

Die ersten Vollfarbbilder des Teleskops sind erwartet auf 12. Juli; Obwohl die NASA nicht angekündigt hat, was Webb abbilden wird, wissen wir, dass die Bilder eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele des Teleskops erfassen werden. EIN Ein paar Pings von den alten Spiegeln durch einige staubige Mikrometeoroide werden das wegweisende Teleskop nicht daran hindern, seinen wissenschaftlichen Betrieb in diesem Sommer aufzunehmen.

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