Weniger als ein Fuß Wasser steht derzeit zwischen dem europäischen Business-as-usual und einer deutschen Supply-Chain-Krise. Inmitten eines rekordverdächtigen Kontinentweite Hitzewelleist der Rhein so tief gesunken, dass die Schifffahrt auf der Wasserstraße bald wirtschaftlich unhaltbar oder sogar unmöglich werden könnte.

Der aktuelle Wasserstand, gemessen in Kaub, einem Engpass für schwere Frachtschiffe etwa in der Mitte des Flusses, schwebt um 70 cm (etwa 27,5 Zoll). Wenn es auf 40 cm oder weniger (etwa 15,7 Zoll) abfällt, können Lastkähne nicht mehr genug Gewicht tragen, um ihre Fahrten zu rechtfertigen, sagte der Vertreter der Bundesanstalt für Gewässerkunde, Jörg Belz. zu Bloomberg-Nachrichten am Montag.

Hinweis: Die Pegelmessungen geben nicht die Gesamttiefe des Flusses wieder. „Der Wasserstandswert ist nicht gleich der Tiefe des Fahrwassers“, schreibt Claudia Thoma, Sprecherin der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes, in einer E-Mail an Gizmodo. „Wenn der Pegel Kaub wie heute 70 cm Wasserstand anzeigt, beträgt die Fahrrinnentiefe 182 cm“, fügte sie hinzu. Aber die Pegelmessungen signalisieren kritische Schwellenwerte für den Binnenschiffsverkehr.

Mit Waren beladene Schiffe sind schwerer und sinken tiefer im Wasser als leichtere Schiffe. Das Navigieren des Flusses mit einer leichteren Ladung ermöglicht es einem Schiff, auf niedrigeren Flussniveaus zu fahren. Aber es gibt eine Grenze der wirtschaftlichen Undurchführbarkeit, wo es für ein Schiff finanziell nicht mehr sinnvoll ist, mit einem so geringen Gewicht zu reisen, und wo der Wert der Ladung geringer wird als die Kosten für Treibstoff und Besatzung, die ein Boot benötigt.

Der Rhein fließt mehr als 760 Meilen von den Alpen bis zur Nordsee, schlängelt sich durch Deutschland, aber auch durch Teile der Schweiz, Liechtensteins, Österreichs, Frankreichs und der Niederlande. Dabei durchquert sie Großstädte wie Basel, Rotterdam, Düsseldorf, Köln und Bonn. Der Fluss wird allgemein betrachtet das wichtigste Binnenschifffahrt in Europa. Rund 80 % der Güter, die über die deutschen Binnenwasserstraßen transportiert werden, verlassen sich laut Angaben auf den Rhein ein Bericht von CNBC.

Dies ist nicht der niedrigste aufgezeichnete Pegelstand, den der Fluss jemals hatte (das ist 25 cm im Jahr 2018), aber das ist ein bemerkenswert niedriger Wert für die Jahreszeit, in der die Messungen im Durchschnitt etwa 220 cm (~86 Zoll) betragen. Üblicherweise erreicht der Rhein Anfang Oktober sein Jahrestief. Die Dinge sind also voraussichtlich trockener werden von hier. So seicht war der Fluss bei Kaub zu dieser Jahreszeit zuletzt 2007. 2018 war die Dürre und Rekordniedrigstand des Rheins führte zu einem monatelangen wirtschaftlichen Stillstand in Deutschland, und stark gehemmt Versand.

Ein Großteil Europas erlebt derzeit eine schwere, extreme und sogar außergewöhnliche Dürre, nach US-Standard. Fast die Hälfte des EU-Territoriums befindet sich laut European Dürre Observatory in einem Bodenfeuchtigkeitsdefizit. Die aktuelle Hitzewelle verschärft Dürrebedingungen, und Temperaturrekorde brechen über den Kontinent.

Der vom Menschen verursachte Klimawandel hat die globale Durchschnittstemperatur um ca 1,2 Grad Celsius (2 Grad Fahrenheit) über dem vorindustriellen Niveau, und Temperaturextreme sind noch stärker betroffen. Wir kennen dieses Klima Veränderung verursacht Hitzewellen und Dürren länger, häufiger und intensiver. Frühere Untersuchungen zu bestimmten Ereignissen haben häufig den Klimawandel als einen Hauptfaktor für die Schwere von Hitzewellen und Dürren identifiziert. Und alle Hitzewellen sind nun zumindest teilweise auf den Klimawandel zurückzuführen, so a Studie im Juni veröffentlicht in der Zeitschrift Environmental Research.

Es gibt derzeit andere wirtschaftliche Faktoren, die Deutschland unter Druck setzen, und der niedrige Rheinpegel ist nicht unbedingt das wichtigste Problem für das Land, sagte ein Ökonom gegenüber CNBC. Aber der Fluss ist ein Hinweis sowohl auf die gegenwärtige Instabilität als auch auf die Zukunft, auf die wir zusteuern, wenn wir keine bedeutenden Stämme nehmen, um die Treibhausgasemissionen zu senken und den Klimawandel abzuschwächen.

Update 21.07.2022, 11:28 Uhr ET: Dieser Beitrag wurde mit zusätzlichen Informationen eines Sprechers der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes aktualisiert.