Während die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China weiter eskalieren, ist ein neues Startup aus der Tarnung hervorgegangen, das Millionen gesammelt hat und einen Plan hat, dieses Jahr Verfolgungssatelliten zum Sammeln von Informationen in den Orbit zu schicken.

In Colorado ansässig Wahre Anomalie wurde letztes Jahr von einem Quartett ehemaliger Mitglieder der Space Force gegründet. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, das Pentagon mit Verteidigungstechnologie zu versorgen, um amerikanische Vermögenswerte im Weltraum zu schützen und feindliche Raumschiffe aufzuklären. Das Startup hat einen Technologie-Stack entwickelt, der Trainingssoftware und „autonome orbitale Verfolgungsfahrzeuge“ umfasst, die in der Lage sein werden, Video- und andere Daten zu Objekten im Weltraum zu sammeln.

Das Unternehmen hat bis heute bereits 30 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht, darunter eine Serie A in Höhe von 17 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Eclipse mit Beteiligung von Riot Ventures, Champion Hill Ventures, Space.VC und Narya; Darüber hinaus erhielt True Anomaly vom Space Systems Command einen Direktzuschuss für Small Business Innovation Research (SBIR) der Phase 2, um ein KI-betriebenes Kommando- und Kontrollzentrum für Space Force Guardians zu entwickeln.

Laut True Anomaly-CEO Even Rogers besteht eine kritische „Informationsasymmetrie“ zwischen den USA und ihren Gegnern in Bezug auf Weltraumaktivitäten. Eine solche Asymmetrie erhöhe die Konfliktwahrscheinlichkeit, „weil sie Bedingungen für Fehleinschätzungen schafft“, sagte er.

Eine Möglichkeit, darüber nachzudenken, was True Anomaly im Weltraum zu tun versucht, besteht darin, diese Informationslücke zu schließen: direkt zur Quelle zu reisen – beispielsweise zu einem chinesischen Satelliten –, um Bilder davon aufzunehmen und hoffentlich seinen Zweck zu verstehen. Für Rogers, einen ehemaligen Offizier des US Space Command, ist eine solche Aufklärung unerlässlich.

„Wir müssen uns absolut klar darüber werden, was ihre Absichten und Fähigkeiten sind, damit wir die richtigen Investitionen tätigen und uns gegebenenfalls verteidigen können“, sagte er.

True Anomaly-Gründer Dan Brunski, Even Rogers und Kyle Zakrzewski sowie Tom Nichols (nicht im Bild). Bildnachweis: Wahre Anomalie

„Die ultimative Höhe“

Allein die Idee militärischer Operationen im Weltraum kann Kontroversen auslösen. Für einige sollte der Weltraum ein neutraler Boden sein, auf dem die menschliche Aktivität fast ausschließlich der wissenschaftlichen Forschung gewidmet ist.

Aber diese Vision für den Weltraumbereich ist bereits verschwunden, wenn auch nur aufgrund des steigenden kommerziellen Interesses am Weltraum. Private Investoren haben Milliarden in Unternehmen gesteckt, die die Weiten des Weltraums erschließen wollen; Die NASA, die sieht, wie sich das Blatt wendet, hat sich nun als wichtiger Kunde von Dienstleistungen im erdnahen Orbit positioniert – aber als ein Kunde unter vielen in einer florierenden Wirtschaft.

Die Verteidigungsgemeinschaft ihrerseits hat den Weltraum lange Zeit als das ultimative Höhengebiet verstanden, eine Schlüsselarena, die große Auswirkungen auf die hier auf der Erde ausgetragenen Schlachten hat. In den letzten Jahren haben sich die US-Verteidigungsaktivitäten im Weltraum nur ausgeweitet, wobei der ehemalige US-Präsident Donald Trump 2019 ein Gesetz unterzeichnete, mit dem die Space Force gegründet wurde. Erst in diesem Jahr schlug das Weiße Haus vor, das Budget der Space Force auf 30 Milliarden Dollar zu erhöhen, eine Steigerung von 4 Milliarden Dollar im Vergleich zum Vorjahr.

„Die USA und ihre Verbündeten und Partner sind zunehmend abhängig vom Weltraum als Domäne zur Unterstützung nationaler Ziele geworden, und wir waren keiner wirklichen Bedrohung unseres Zugangs zum Weltraum oder seiner Nutzung ausgesetzt“, sagte Rogers. „Wir haben nicht die erforderlichen Investitionen getätigt, um unsere Fähigkeit zu schützen, die weiterhin zu nutzen [space] Domain.”

Ein Großteil des Grundes für diesen Mangel an Investitionen kann mit dem Charakter der amerikanischen Militäraktivitäten in den letzten 20 Jahren zusammenhängen, die von Operationen zur Aufstandsbekämpfung und dem Krieg gegen den Terror dominiert wurden. Auch China hat eine beispiellose Transformation durchgemacht, die von einem atemberaubenden Wirtschaftswachstum und in jüngerer Zeit massiven Investitionen in Technologien der nächsten Generation wie künstliche Intelligenz gekennzeichnet ist.

Die Kriegsführung hat sich ebenfalls verändert und ist mehr domänenübergreifend geworden, sagte Rogers. Man kann gegen einen Angreifer in einem Bereich vorgehen – zum Beispiel im Cyberbereich –, der einen übergroßen Einfluss auf die Fähigkeit dieses Angreifers haben könnte, sich in einem anderen Bereich zu engagieren. Aber auch das Gegenteil gilt, sagte er: „Wenn es eine Schwachstelle in einer der Domänen gibt, könnte das strategische Auswirkungen auf Ihre Fähigkeit und Ihren Willen haben, in anderen Domänen zu kämpfen.“

All dies bedeutet, dass die Sicherheit im Weltraum zu einem wesentlichen Bestandteil der US-Verteidigungsinteressen am Boden geworden ist. Aber laut True Anomaly mangelt es der Space Force im Vergleich zu anderen Zweigen des Militärs an Trainings- und Bedrohungsreplikationsfähigkeiten. Die Lösung des Startups ist eine Technologieplattform, die realistische Kampfbedingungen simulieren kann, um Kriegskämpfer zusätzlich zum Missionsmanagement auszubilden. Die Software von True Anomaly kann auch als „denkender Gegner“ fungieren, der in der Lage ist, lebensechte Situationen nachzuahmen.

Der Schakal

Der faszinierendste Teil des Plans von True Anomaly ist sein Raumschiff – was es „autonome orbitale Verfolgungsfahrzeuge“ oder Jackals nennt. Diese Satelliten könnten zur Ausbildung von Bedienern am Boden oder als Werkzeuge zum Sammeln von Informationen gegen gegnerische Raumfahrzeuge verwendet werden. Das Startup verfügt in Denver über eine eigene 35.000 Quadratmeter große Anlage zur Herstellung von Schakalen und plant, die Produktion in diesem Jahr zu skalieren

Rogers erklärte ausdrücklich, dass das Unternehmen keine Pläne habe, Jackals mit offensiven Fähigkeiten wie Störsendern oder Hacking-Geräten auszustatten, aber es ist nicht schwer, sich die Möglichkeiten vorzustellen, die sich ergeben, wenn die Herausforderung des Rendezvous von Raumfahrzeugen wirklich geknackt ist.

Das Unternehmen, das bereits auf ein 57-köpfiges Team angewachsen ist, plant, noch in diesem Jahr zwei Schakale an Bord der SpaceX Transporter-9-Mission zu bringen. Der Hauptzweck dieser Mission besteht darin, die Fähigkeiten der Jackals zu beweisen, während das Unternehmen Partnerschaften mit der Space Force anstrebt, um sowohl Daten von Jackals zu erhalten als auch sie selbst zu betreiben.

Andere Sektoren würden wahrscheinlich auch von den Fähigkeiten von Jackal profitieren. Die Spezialität des Schakals, die als „unkooperative Rendezvous- und Annäherungsoperationen“ bekannt ist, könnte für Wartungsmissionen im Orbit, das Betanken von Raumfahrzeugen oder Inspektionen und Reparaturen verwendet werden.

„Die Gewinner für die Wartung im Orbit werden in den gemacht werden [Department of Defense] Markt, weil dort die harten, prozeduralen und technischen Probleme liegen“, sagte Rogers. „Wir werden in den kommerziellen Markt einsteigen, wenn wir mit dem DOD an Fahrt gewinnen.“