Endlich ist es passiert – und es war so spektakulär, wie wir gehofft hatten. Die Starship-Megarakete von SpaceX startete heute Morgen kurz nach 9:30 Uhr ET von der Startrampe in Boca Chica, Texas, und wurde durch eine rekordverdächtige Schubkraft nach oben gehoben.

Starship ist noch nicht bereit für die Hauptsendezeit, aber durch den endgültigen Abflug am Donnerstag steht die Megarakete nun in den Rekordbüchern als die größte, höchste und leistungsstärkste Rakete, die in die Luft fliegt. Dies war ein Testflug, und SpaceX wollte sehen, wie weit sie es bringen konnten, daher ist es eine unglaubliche Leistung, dass die Rakete fast vier Minuten hält.

Die Rakete verließ den Startturm und schaffte es, MaxQ zu überleben, den Moment, in dem eine Rakete den größten aerodynamischen Druck erfährt, und setzte ihren Weg nach oben in Richtung Weltraum fort. Kurz vor der Vier-Minuten-Marke wurde es jedoch schief, als die Rakete begann, ein unregelmäßiges Flugverhalten zu zeigen. Die Rakete explodierte, vermutlich das Ergebnis eines Selbstzerstörungsbefehls der SpaceX-Bodenkontrolle.

Starship befand sich ungefähr 60 Kilometer über dem Golf von Mexiko, als es zu stürzen begann. Da die Kármán-Linie 62 Meilen (100 km) über der Oberfläche beginnt, kann nicht gesagt werden, dass Starship in den Weltraum eingetreten ist. Für diese Mission stapelte SpaceX den Starship-Prototyp 27 auf den Prototyp des Super Heavy Booster 7. Beide Elemente wurden während des Testfluges zerstört, der kurz vor der Phasentrennungsphase des Starts fehlschlug.

Die Startvorbereitungen, einschließlich des Ladens von 10 Millionen Pfund kryogenem Flüssigtreibstoff, liefen heute Morgen ab, ohne dass ernsthafte Probleme auftauchten. Kurz vor dem Start sagte der SpaceX-Kommentator John Insprucker, dass es den Teams gelungen sei, ein Problem mit der Druckbeaufschlagung des Booster-Tanks zu lösen, während sie sich gleichzeitig um eine letzte Reinigung in der oberen Stufe kümmern müssten. Der Start wurde bei der T-40-Sekundenmarke kurz angehalten, damit die Teams letzte Kontrollen durchführen konnten.

Der Start wurde kurz danach wieder aufgenommen, wobei die methanbetriebenen 33 Raptor-Triebwerke in Bänken oder Clustern zündeten, von denen der erste Satz bei T-6 Sekunden ausbrach. Die Rakete stieg nach oben, verließ den Turm und erzeugte eine ungewöhnlich rußige und braune Wolke.

Als die Rakete aufstieg, erschienen mehrere helle Blitze an der Basis des Super Heavy Boosters – ein mögliches Zeichen dafür, dass einige Raptor-Triebwerke während des Starts verpufften. Bis zu drei scheiterten in den ersten 15 Sekunden, weitere vier oder fünf scheiterten tiefer in der kurzlebigen Mission. Eine Grafik, die während der Live-Berichterstattung von SpaceX gezeigt wurde und mehrere unbeleuchtete Raptors zeigte, stimmte mit der Optik der Rakete selbst überein.

Hätten alle 33 Raptors gezündet, hätte die Rakete ungefähr 16,5 Millionen Pfund Schub erzeugt. Da selbst ein kleiner Teil der Motoren nicht zündet, wird der Start mit Sicherheit zu einem neuen Hubkraftrekord führen. Wir freuen uns darauf, dass SpaceX dies und den Grund für die Rußfahne klarstellt. Starship schien nach dem Löschen auch horizontal zu schwanken der Turm, der ebenfalls einer Erklärung bedarf.

Eine Sorge vor dem Start war, ob die Jumbo-Rakete den 142 Meter hohen Start- und Auffangturm und die umliegende Infrastruktur beschädigen könnte. Der Startplatz scheint relativ unversehrt zu sein, aber wir erwarten in den kommenden Tagen eine weitere Bestätigung von SpaceX.

Starship ist eine zweistufige Rakete, mit der SpaceX Besatzungen, Fracht und Raumfahrzeuge in die Erdumlaufbahn, zum Mond, zum Mars und zu anderen Zielen transportieren wird. Da die Rakete auf vollständige Wiederverwendbarkeit ausgelegt ist und so leistungsfähig ist, stellt Starship einen revolutionären nächsten Schritt für Schwergut-Trägerraketen dar. Die NASA hat ein berechtigtes Interesse an Starship, da die Weltraumbehörde plant, die obere Stufe als wahren Aufzug für den Transport von Besatzungen zur Mondoberfläche während der bevorstehenden Artemis-Missionen zu nutzen.

Für den Jungfernflug von Starship hatte SpaceX geplant, dass die Oberstufe bis Hawaii fliegen und in den Pazifischen Ozean stürzen und die Trägerrakete in den Golf von Mexiko fallen sollte. Die Mission dauerte vier Minuten und nicht die erhofften 90 Minuten, aber das ist immer noch ein erstaunliches Ergebnis.

SpaceX hatte einfach gehofft, die Rakete den Startturm von Boca Chica verlassen zu sehen, also sollte alles, was danach passierte, als Bonus betrachtet werden. Allerdings führte der Erstflug zu einigen sehr merkwürdigen und potenziell problematischen Verhaltensweisen, die das private Raumfahrtunternehmen von CEO Elon Musk klären muss. Es ist fair zu sagen, dass SpaceX noch viel zu tun hat, um Starship zu einer voll funktionsfähigen und wiederverwendbaren Schwerlast-Trägerrakete zu machen.

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